Apocalypse, chapitres 2 et 3. Sept lettres, spécifiques, adressées à sept Églises : Voici, la cinquième. Chaque lettre contient une introduction et des enseignements pour chaque Église (positifs et négatifs), incluant compliments, reproches, instructions et avertissements. Chaque lettre se termine par une formule de politesse particulière. Elles étaient adressées à l’« ange » ou au « messager », qui, comme nous l’avons vu précédemment, faisait très probablement référence au pasteur de cette Église. Bien que chaque lettre mentionne l’assemblée locale, ou l'église, nous pouvons tous en tirer des enseignements.
Lettre à Sardes. Apocalypse 3.1 - 6.
Introduction Verset 1 : « Écris à l'ange de l'Église de Sardes: Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles: ... »
Sardes était une autre ville prospère (où furent frappées les premières monnaies), située sur une importante route commerciale. Elle bénéficiait d'un emplacement géographique privilégié, bordée de hautes falaises sur plusieurs de ses flancs. Elle était réputée pour son luxe, mais aussi pour le culte des idoles — et plus particulièrement pour son temple dédié à la déesse-mère, Cybèle. (Les ruines de ce temple comportent des colonnes hautes de plus de 18 mètres et d'un diamètre de 1,83 mètres. Le culte des idoles impliquait de nombreuses pratiques impies et immorales.
Ici, Jésus commence par rappeler à l'Église qu'il possède ( littéralement qu'il « tient en main ») l'Esprit dans une perfection absolue. Nous avons déjà évoqué cet Esprit au chapitre 1, verset 4. Jésus mentionne également qu'il tient (ou « possède ») leurs responsables, symbolisés par les sept étoiles. (Apocalypse 1.20)
La critique. Verset 1 bis : « ...Je connais tes oeuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort. »
Le compliment est de courte durée. Au premier abord, il semble positif. Il mentionne leurs œuvres, comme il le fait dans les autres lettres, mais cette fois, il souligne qu'ils « passent ». Cela évoque l'idée d'une réputation, de ce que l'on est et de ce que l'on incarne. Aux yeux de tous, cette Église semblait très active, manifestant des signes de vie et de vitalité, mais...
« Tu es mort. » En dépit de leur réputation, Jésus savait qu'ils étaient morts. Cette Église n'était pas sur la pente descendante, elle n'était pas en train de s'effondrer ; elle était déjà morte. Cela semble bien plus grave que de céder à de faux enseignements ou à l'immoralité, comme nous l'avons déjà observé ailleurs. Ils ne semblaient pas faire face à la persécution. La raison en était simple : ils étaient déjà morts. Dans un tel état, Satan lui-même n'avait aucune raison de s'inquiéter. Cela contraste fortement avec l'Église de Pergame (Apocalypse 2.12 - 13), située là où réside Satan et confrontée à la persécution et aux fausses doctrines. Sardes semblait vivante de l'extérieur, mais elle était morte. Que devaient-ils faire ?
L'exhortation. Versets 2 et 3 : « Sois vigilant, et affermis le reste qui est près de mourir; car je n'ai pas trouvé tes oeuvres parfaites devant mon Dieu. 3 Rappelle-toi donc comment tu as reçu et entendu, et garde et repens-toi. Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi. »
Sois vigilant. Au sens littéral : « réveille-toi et veille ». Ils avaient besoin de revenir brutalement à la réalité et de prendre la mesure de la situation. (Dans l'histoire de Sardes, la ville fut vaincue par leurs ennemis à deux reprises, car ils pensaient être en sécurité sur leurs falaises et n'avaient même personne pour surveiller les remparts alors que l'ennemi marchait contre eux.) Certaines choses étaient à l'agonie, et ils devaient se concentrer sur celles-ci. Les œuvres qu'ils accomplissaient n'étaient pas parfaites. Ils s'affairaient à des choses qui n'avaient pas vraiment d'importance, ou qui n'étaient pas accomplies de la manière que Dieu désirait.
Affermissez les choses qui subsistent. « Affermir » signifie stabiliser. Il restait encore de l'espoir. L'Église pouvait être ramenée à la vie. Mais il fallait concentrer l'attention et les forces sur ces éléments.
Ils devaient se souvenir des premiers enseignements, des fondements du christianisme — le « B.A.-BA » de la foi —, s'y attacher fermement et se repentir des péchés qui s'étaient immiscés dans leur service.
S'ils ne veillaient pas, alors Jésus viendrait comme un voleur. Il ferait son apparition au moment où ils s'y attendraient le moins. Cette venue de Jésus fait-elle référence à son retour final ou à sa venue en jugement ? Je pense qu'elle fait référence à sa venue pour les juger. Ils devaient se repentir, sous peine de voir Jésus venir les juger à un moment inattendu. Winston Churchill a mis l'Angleterre en garde contre un danger similaire : « Mais je dois formuler une mise en garde ; car, après la lâcheté et la trahison, l'excès de confiance — qui engendre la négligence ou la paresse — constitue le pire des crimes militaires. » https://winstonchurchill.org/resources/speeches/1941-1945-war-leader/give-us-the-tools/
Éloge. Verset 4 : « Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n'ont pas souillé leurs vêtements; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu'ils en sont dignes. »
L'Église tout entière ne se trouvait pas dans un état aussi lamentable. Même au sein des chrétiens « morts » de Sardes, il subsistait un reste fidèle, bien qu'il ne s'agisse que de quelques noms. À Pergame (Apocalypse 2.14) et à Thyatire (Apocalypse 2.20), on trouvait quelques mauvais éléments parmi les bons ; à Sardes, c'était l'inverse : quelques bons éléments parmi les mauvais.
« qui n'ont pas souillé leurs vêtements » Ils demeuraient purs et saints, en dépit d'une Église qui était, pour l'essentiel, spirituellement morte. Jésus avait conscience de leur présence et leur fit cette promesse : Ils marcheraient avec Lui, vêtus de blanc. (Cela rappelle la marche d'Hénoc avec Dieu, Genèse 5.24.) Un jour — comme nous le verrons plus loin dans ce livre — nous nous tiendrons en présence de Dieu, revêtus de robes blanches ; toutefois, cela pourrait tout aussi bien faire référence à leur marche avec Jésus au cours de cette vie. Cela signifierait qu'Il marcherait à leurs côtés tandis qu'ils mèneraient une vie pure et agréable à Ses yeux. Cette promesse d'une marche étroite et intime avec Dieu devrait inciter les autres membres à se repentir et à rechercher, eux aussi, une telle relation. Ou bien continueront-ils à marcher vêtus de vêtements souillés, pour finalement faire face au jugement ?
Conclusion. Versets 5 - 6 : « Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs; je n'effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges. 6 Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises ! »
Les sauvés, même ceux qui se sont éloignés de Jésus, seront un jour revêtus de robes blanches (Apocalypse 6.11, 7.9 – 14).
Leur nom sera inscrit dans le livre de vie. Il n'en sera pas effacé. (Selon la tradition, les noms des habitants de certaines villes étaient inscrits dans un livre, puis effacés à leur décès.) Beaucoup interprètent cela comme une menace plutôt que comme une promesse. Cela devrait au contraire nous encourager et nous rassurer. Même dans cette Église où les œuvres sont mortes, les noms des sauvés ne seront pas effacés du livre de vie.
3. Il confessera leur nom au Père et devant ses anges (Luc 12.8 - 9, Romains 10.9 - 10).
4. Que celui qui a l'Esprit écoute et médite les paroles de chacune de ces lettres.
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