Apocalypse, chapitres 2 et 3. Sept lettres, spécifiques, adressées à sept Églises : elles sont présentées dans l’ordre le plus clair de leur distribution. Voici, la sixième. Chaque lettre contient une introduction et des enseignements pour chaque Église (positifs et négatifs), incluant compliments, reproches, instructions et avertissements. Chaque lettre se termine par une formule de politesse particulière. Elles étaient adressées à l’« ange » ou au « messager », qui, comme nous l’avons vu précédemment, faisait très probablement référence au pasteur de cette Église. Bien que chaque lettre mentionne l’assemblée locale, ou l'église, nous pouvons tous en tirer des enseignements.
Lettre à Philadelphie. Apocalypse 3.7 - 13
Introduction. Verset 7 : « Écris à l'ange de l'Église de Philadelphie: Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre, et personne ne fermera, celui qui ferme, et personne n'ouvrira: »
Philadelphie (signifiant « amour fraternel ») était une ville plus récente que les autres, fondée par les Grecs dans le but de diffuser leur culture vers l'Orient. Elle se situait également sur le tracé d'une route majeure destinée à canaliser les échanges commerciaux et culturels de l'Europe vers l'Orient. Elle était surnommée la « petite Athènes » et abritait des temples dédiés aux dieux de l'Olympe. Au cours de son histoire, elle fut par ailleurs frappée par de nombreux tremblements de terre.
Dans cette introduction spécifique, Jésus attire l'attention de l'Église sur plusieurs points :
Il est saint. Il est pur, distinct du péché et du mal.
Il est véritable. (Voir Apocalypse 6.10) Le terme grec employé ici ne désigne pas la vérité par opposition au mensonge, mais la vérité par opposition à la contrefaçon (au faux-semblant). (Comme en Jean 6.32 et 15.1). L'idée pourrait être mieux rendue par le mot « authentique ».
Il détient la clé de David. (Apocalypse 1.18) Il est évident que David incarnait la royauté que Jésus allait lui-même assumer. (Voir Ésaïe 22.22 ; Jérémie 30.9 ; Ézéchiel 34.23 ; Ézéchiel 37.24).
Les clés symbolisent le pouvoir, l'autorité et la propriété. Jésus est le Roi suprême, et la puissance qu'il détient se manifeste par le fait que cette clé est la seule capable d'ouvrir et de fermer. Cela me rappelle une chanson de mon enfance : « Une seule porte, et une seule, bien qu'elle ait deux côtés ; je suis à l'intérieur — de quel côté êtes-vous ? Une seule voie, et une seule, bien qu'il y en ait deux ; la bonne voie et la mauvaise — sur quelle voie êtes-vous ? »
Jésus est le Roi des rois ; les clés qu'il détient — l'autorité dont il dispose — sont absolues. Toute décision qu'il prend est irrévocable. (Matthieu 7.21 - 23, Luc 13.23 - 30) Lorsque vous vous tiendrez devant Lui, quelle sera la décision finale concernant votre avenir ? Où passerez-vous l'éternité ?
Éloge. Versets 8 - 10 : « Je connais tes oeuvres. Voici, parce que tu a peu de puissance, et que tu as gardé ma parole, et que tu n'as pas renié mon nom, j'ai mis devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer. 9 Voici, je te donne de ceux de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui mentent; voici, je les ferai venir, se prosterner à tes pieds, et connaître que je t'ai aimé. 10 Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l'heure de la tentation qui va venir sur le monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. »
Je connais tes œuvres. Jésus dit cela à chaque Église. Rien ne passe inaperçu aux yeux du Seigneur, qu'il s'agisse des bonnes œuvres ou de leur absence.
Ils ont peu de force (de puissance). Ils possédaient une certaine puissance, mais elle était minime. Minime par rapport à quoi ? Par rapport à d'autres groupes ? Par rapport à la puissance que détient Dieu ? La puissance que nous possédons est modeste, mais celle de Dieu est illimitée. Avoir peu de puissance de notre côté peut s'avérer être une bonne chose. (2 Corinthiens 12.7 - 10 : « ...Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi... »)
Ils ont gardé Sa Parole. Pour garder Sa Parole, ils doivent d'abord la connaître, la lire et l'étudier. Puis mettre en pratique ce qu'elle dit. (1 Jean 2.5 ; Jean 14.23 ; Luc 11.28 ; Jean 8.31 ; Psaume 119.57)
Ils n'ont pas renié Son Nom. « Renier Son nom » reviendrait à nier Sa puissance, Son autorité, qui Il est, ce qu'Il représente, etc. Ils reconnaissent tout cela.
Ils ont une porte ouverte, et personne ne peut la fermer. Aujourd'hui encore, nous considérons l'expression « une porte ouverte » comme une opportunité. Jésus a ouvert des opportunités pour eux. Après tout, c'est Lui qui détient les clés (1 Corinthiens 16.9, 2 Corinthiens 2.12 et Colossiens 4.3 ; voir aussi Actes 14.27). Il est important pour nous de saisir les opportunités que Dieu a ouvertes devant nous. Franchissez la porte ! « Personne ne peut la fermer » : cette opportunité restera disponible aussi longtemps que le Seigneur le permettra. De plus, puisque c'est Jésus qui a ouvert la porte, tout ce que l'on accomplit, à Jésus soit la gloire.
« Voici... » Même les ennemis (la Synagogue de Satan, Apocalypse 2.9), les Juifs, en viendront à connaître Christ et à L'adorer. Et ils devront admettre que l'Église qu'ils persécutaient autrefois était, en réalité, aimée de Christ. (Éphésiens 5.25) Cela se produira-t-il ici-bas, sur terre ? Uniquement s'ils s'humilient et sont sauvés. Sinon, ils se tiendront un jour en présence de Dieu et devront l'admettre. Un jour, tout genou fléchira... (Philippiens 2.10 - 11 ; Ésaïe 45.23 ; Romains 14.11).
Parce que... ils ont gardé la Parole de persévérance de Dieu — celle que Dieu nous a tous appelés à garder. Il ne s'agit pas nécessairement de la Parole de Dieu qui *parle* de persévérance, mais de la Parole de Dieu qui *exige* de la persévérance pour être gardée et suivie. (Jacques 1.3 ; Jacques 1.12 ; Hébreux 10.36 ; 2 Pierre 1.6 ; Luc 21.19 ; 2 Thessaloniciens 3.5). Par conséquent, Dieu les préservera du temps de l'épreuve. Nous retrouverons cette patience et cette persévérance plus loin dans le livre (Apocalypse 13.10, 14.12).
Puis... « je te garderai de l'heure de la tentation qui doit venir sur le monde entier, pour éprouver ceux les habitants de la terre. »
Jésus les protégera de l'heure (un moment spécifique mais bref) de la tentation, à laquelle le monde entier sera confronté. Quelle tentation s'abattra sur toute la terre ? Les luttes, la tribulation, le chagrin, la perte, pour n'en citer que quelques-unes. (Matthieu 13.7, 22) Celles-ci éprouveront ou mettront à l'épreuve ceux qui « habitent sur la terre ». (Luc 21.34 - 36 ; Apocalypse 6.10 ; 11.10 ; 13.8, 12, 14 ; 14.6 ; 17.8) Faisons également preuve de patience et d'endurance face à la tentation, sachant que ce monde n'est plus notre demeure. Nous attendons patiemment notre demeure céleste (Hébreux 13.14 ; Philippiens 3.20 ; 1 Pierre 2.11 ; 2 Corinthiens 5.1 ; Hébreux 11.13 - 16).
Certains prétendent qu'il s'agit d'une prophétie affirmant que ceux qui sont sauvés ne traverseront pas la période de la Grande Tribulation décrite dans Matthieu 24.21. Beaucoup enseignent que Jésus reviendra avant la période de la Tribulation et que l'Église n'aura pas à affronter les souffrances qui y sont dépeintes. J'ai étudié ce point de vue et je ne crois PAS qu'il soit fondé. Je crois que le Seigneur reviendra pour ses saints plus près de la fin de la Tribulation — au son de la septième trompette (1 Corinthiens 15.52) — mais avant que la colère de Dieu ne soit déversée. Nous examinerons ce point plus en détail ultérieurement. Il est clair que les croyants traverseront des souffrances. Jésus en a traversé. (Apocalypse 7.14 ; Hébreux 12.1 - 3). La formulation de la phrase ici — « Je te garderai (tereo) de (ek) l'heure de la tentation » — se retrouve également dans Jean 17.15 ; elle porte le sens que Dieu nous garde, nous protège et nous préserve *à travers* ce moment, mais qu'il ne nous en *retire* pas. L'idée selon laquelle Dieu ne nous laisserait pas affronter les difficultés, la persécution et la tribulation n'est pas enseignée dans Sa Parole (2 Timothée 3.12 ; Jean 15.20).
Exhortation. Verset 11 : « Je viens bientôt. Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. »
Certains version dit « Voici... » ou « Regarde ! » Sois attentif ! Un rappel pour nous inciter à veiller. (Matthieu 24.42, 25.13 ; Marc 13.35 ; Luc 21.36 ; 1 Thessaloniciens 5.6 ; Apocalypse 3.3)
Je viens bientôt. Un rappel que le Seigneur arrive sous peu.
Cela devrait nous encourager à persévérer et à faire preuve d'encore plus de patience. Nous pouvons apercevoir la ligne d'arrivée juste devant nous.
Cela devrait également nous rappeler de rester à l'œuvre, car le temps est court. Qu'Il nous trouve en train de travailler et occupés à Sa tâche lorsqu'Il viendra. (Matthieu 24.46)
Retiens ce que tu as. (Mentionné également dans Apocalypse 2.25). Il a déjà été dit qu'ils avaient une porte ouverte, un peu de force, qu'ils avaient gardé Sa parole et n'avaient pas renié Son nom. C'est un rappel pour nous tous : nous devons saisir fermement et nous accrocher solidement à notre service pour Dieu, à notre appel à aimer et à servir. Sans quoi :
Afin que personne ne prenne ta couronne. Nous ne voulons pas être détournés de Dieu et perdre ce que nous avons accompli pour Lui. Il ne s'agit pas ici de notre salut, mais des récompenses dues à nos labeurs. (2 Jean 1.8 ; 1 Corinthiens 3.8 ; 1 Corinthiens 3.14 - 15 ; Jacques 1.12 ; Apocalypse 2.10 ; Apocalypse 22.12). Dans une compétition, il ne suffit que de prendre un bon départ ; il faut aussi bien terminer la course.
Conclusion. Versets 12 - 13 : « Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n'en sortira plus; j'écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d'auprès de mon Dieu, et mon nom nouveau. 13 Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises! »
Celui qui vaincra : (les sauvés ; voir l'explication dans Apocalypse 2.7)
Je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu. Les colonnes étaient un symbole de force, de stabilité et de beauté. Elles restaient souvent debout bien après que le reste des bâtiments se fut effondré. Nous voyons encore aujourd'hui, dans ces villes, des colonnes dressées, vestiges de bâtiments d'autrefois. Les croyants se verront accorder une position éminente dans le Royaume de Dieu. (Luc 22.28 - 30 ; Galates 2.9 ; 1 Timothée 3.15 ; Apocalypse 21.14) Une fois de plus, nous ne tirerons aucune gloire de ces récompenses, car une colonne n'est forte que grâce au fondement sur lequel elle repose.
Il n'en sortira plus. Philadelphie subissait souvent des tremblements de terre. Ses habitants devaient fréquemment fuir la ville à cause de ces séismes. Jésus leur annonce qu'ils n'auront plus à s'inquiéter de cela dans la nouvelle cité. Une demeure éternelle dans la maison du Seigneur. L'accomplissement de ce que nous désirons tant que nous sommes ici-bas. (Éphésiens 2.19 - 22 ; 1 Thessaloniciens 4.17) Pour toujours en présence de Dieu. C'est ce à quoi nous aspirons depuis toujours (Psaume 27.4).
J'écrirai sur lui : Il existe des témoignages attestant que, à cette époque, les noms de personnages éminents étaient gravés sur les colonnes soutenant les bâtiments les plus prestigieux (Apocalypse 21.14). (Nous verrons de nombreuses références aux noms et aux écrits tout au long de ce livre. Certains porteront sur eux la marque de la bête — Apocalypse 13.16 - 18 — mais pas nous.)
le nom de mon Dieu. Nous porterons le nom de Dieu. Nous Lui appartenons. (1 Corinthiens 6.20) Nous sommes adoptés par Lui. (1 Jean 3.1)
le nom de la ville de mon Dieu (la Nouvelle Jérusalem, qui descend du ciel ; Apocalypse 21.1 - 10). Nous aurons une nouvelle résidence dans cette ville où Dieu demeure.
mon nom nouveau. Nous porterons également le nom de Jésus, un nom nouveau qui Lui a été donné. Ésaïe 62:2, Apocalypse 19:12-16). Souvenez-vous de l'époque où l'on portait des badges nominatifs lors d'un événement, pour vous faire connaître des autres. Il y figurerait souvent vos informations personnelles, telles que : votre nom, votre titre professionnel et votre lieu de provenance. Dans l'éternité, je serai reconnu par le nom de mon Dieu, le nom de mon Sauveur, et en tant qu'habitant de cette cité merveilleuse où nous vivrons ensemble pour toujours.
Que celui qui a une oreille spirituelle entende et prête attention à ce que le Seigneur dit à ses Églises.
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