La Lettre à Smyrne

Apocalypse, chapitres 2 et 3. Sept lettres, spécifiques, adressées à sept Églises : elles sont présentées dans l’ordre le plus clair de leur distribution. Chaque lettre contient une introduction et des enseignements pour chaque Église (positifs et négatifs), incluant compliments, reproches, instructions et avertissements. Chaque lettre se termine par une formule de politesse particulière. Elles étaient adressées à l’« ange » ou au « messager », qui, comme nous l’avons vu précédemment, faisait très probablement référence au pasteur de cette Église. Bien que chaque lettre mentionne l’assemblée locale, ou l'église, nous pouvons tous en tirer des enseignements. 

Lettre à Smyrne. Apocalypse 2.8 - 11.

1. Introduction. Verset 8 : « Écris à l'ange de l'Église de Smyrne: Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort, et qui est revenu à la vie: »

   1. Smyrne était une ville prospère, située juste au nord d'Éphèse. (Le nom « Smyrne » dérive du mot « myrrhe », un parfum odorant souvent utilisé pour l'embaumement.) C'était une ville très florissante. Elle était établie sur un golfe naturel et dans une vallée fluviale qui canalisait les échanges commerciaux vers la région. Bien qu'elle abritât de nombreux temples dédiés aux dieux romains, il semble que ses habitants vouaient également un culte à l'empereur romain. Le culte de César était obligatoire, mais il était aussi permis d'adorer d'autres divinités.

   2. Jésus se présente à l'Église de ce lieu en tant que Dieu éternel (Apocalypse 1.11 ; 1.17 - 18), des attributs que nous avons vus associés à Dieu tout au long de la Bible (Ésaïe 41.4 ; 44.6 ; 48.12). Cette présentation fait également référence à la mort et à la résurrection de Jésus. Sa mort a ouvert la voie du salut, tandis que sa résurrection nous garantit la victoire sur la mort.

2. Les éloges. Verset 9 : « Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche), et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan. »

   1. (Tes œuvres.) (Nous voyons leurs œuvres mentionnées dans certains manuscrits grecs. Voyez la version Segund 21.) Tout comme pour l'Église d'Éphèse, Jésus connaissait toutes les bonnes actions qu'ils accomplissaient ; mais, cette fois-ci, ils n'avaient pas non plus abandonné leur premier amour. Ils incarnaient l'idéal dans son intégralité.

   2. Ta tribulation, ou ta détresse. En dépit de leurs bonnes œuvres, ils subissaient tout de même la persécution. Cela résultait sans doute de leur refus d'adorer de faux dieux, y compris César. Pourtant, ils persévéraient malgré cette persécution (Matthieu 12.31 ; Marc 10.30 ; Jean 16.33).

   3. Ta pauvreté. Ils n'étaient pas simplement « pauvres » ; ils vivaient dans un état de pauvreté absolue. Avez-vous déjà connu une telle situation ? On pourrait penser que Dieu aurait dû bénir leur dur labeur, n'est-ce pas ? Il l'a fait, mais pas par l'argent. Ils n'en ont pas moins vu tous leurs besoins comblés (Matthieu 6.33). Cette pauvreté était sans doute aussi due aux persécutions et au rejet de la part des autres citoyens de Smyrne (Hébreux 10.34). La pauvreté enseigne, si elle est vécue avec la bonne attitude, à dépendre de Dieu.

   4. Dieu ne les avait pas oubliés. Il savait. En dépit d'une telle pauvreté, ils étaient en réalité riches. Si Jésus estimait qu'ils étaient riches, alors ils l'étaient assurément.

   5. Ils avaient affaire à de faux Juifs, qui appartenaient en réalité à la synagogue de Satan. Historiquement, des Juifs vivaient dans tout l'Empire romain et se montraient souvent hostiles envers les chrétiens. Jésus précise qu'il ne s'agit pas de vrais Juifs, mais bien de membres de la synagogue de Satan.

3. Les Reproches. (aucun)

4. Les Exhortations. Verset 10 : « Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. »

   1. « Ne crains pas... », ou littéralement : « cesse d'avoir peur ». C'est là un conseil que Dieu pourrait souvent nous donner. Quelles que soient nos circonstances, nous n'avons aucune raison d'avoir peur. Faisons confiance à Dieu. Même face à la souffrance, nous n'avons pas à craindre (Luc 12.1 - 12).

   2. Avertissement : vous serez jetés en prison. C'était là l'œuvre du diable. Mais cette épreuve ne durerait qu'un temps limité : dix jours seulement. Cette mention peut s'interpréter de plusieurs manières :

      1. Au sens littéral : dix jours, indiquant ainsi une brève période d'emprisonnement.

      2. Chaque jour pourrait correspondre à une année, comme c'est le cas dans d'autres prophéties (les « soixante-dix semaines » de Daniel). Cela signifierait alors dix années de persécution.

      3. Ou bien cela pourrait symboliser une répétition des épreuves au fil du temps. Pour d'autres exemples de cet usage, voir Genèse 31.7, 41 ; Nombres 14.22 ; Néhémie 4.12 ; Job 19.3 ; Daniel 1.12 - 15, 20.

      4. Il pourrait s'agir d'une expression grecque désignant une courte période de temps.

   3. Sois fidèle jusqu'à la mort. Les dix jours d'emprisonnement s'achèvent-ils par la mort ? C'est possible. Dieu veut que nous soyons fidèles (1 Corinthiens 4.2, Luc 16.10, Matthieu 25.23). Et ils recevront une couronne de vie. Smyrne était un site de jeux athlétiques ; lors de ces jeux, le vainqueur d'une épreuve se voyait remettre une couronne. Ici, c'est une couronne de vie qui leur est donnée. La vie, par opposition à la mort (Jacques 1.12). Plusieurs couronnes sont mentionnées comme des récompenses qui seront remises au ciel. Jésus a porté une couronne d'épines (Jean 19.5, Hébreux 2.9) ; voir aussi (1 Corinthiens 9.25, Philippiens 4.1, 1 Thessaloniciens 2.19, 2 Timothée 4.8 – la couronne de justice ; Jacques 1.12, 1 Pierre 5.4 – la couronne de gloire ; Apocalypse 3.11, Apocalypse 4.4 - 10 ; voir également Apocalypse 9.7, 14.14, 19.12).

5. Conclusion. Verset 11 : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises: Celui qui vaincra n'aura pas à souffrir la seconde mort. »

   1. Ceux qui ont des oreilles spirituelles doivent écouter.

   2. Ceux qui vainquent (les sauvés) ne seront pas atteints par la seconde mort (Apocalypse 20.6, 14 ; 21.8). Satan peut attaquer de multiples façons, mais nous ne serons pas atteints par la seconde mort, qui représente la souffrance éternelle en enfer.