Les 144 000

Nous marquons une pause dans le récit de l'ouverture des sceaux (entamé au chapitre 6), car le chapitre 7 de l'Apocalypse se divise en deux parties. La première traite du scellement des 144 000. Ce groupe a suscité de nombreuses discussions et débats. Il existe beaucoup d'idées totalement erronées à ce sujet. Examinons simplement ce que dit le texte.

Apocalypse 7.1 : « Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre; ils retenaient les quatre vents de la terre, afin qu'il ne soufflât point de vent sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. »

• Après l'ouverture des six sceaux, l'attention de Jean est attirée par quatre anges. Ils se tiennent aux quatre extrémités (coins, angles ; voir Matthieu 6.5, Apocalypse 20.8) ; on pense naturellement au nord, au sud, à l'est et à l'ouest — l'équivalent des « quatre points cardinaux ».

• Ils retiennent (agrippent fermement) les quatre vents de la terre, empêchant ainsi toute nouvelle destruction de se produire (voir Daniel 7.2 ; Éphésiens 2.2). Les destructions observées jusqu'alors, liées aux sept sceaux, résultaient en grande partie du fait que Satan avait été précipité sur la terre. Toutefois, nous avons vu que Dieu garde la maîtrise de la situation et permet ces événements pour accomplir sa volonté.

• Ils agissent pour que « le vent ne souffle pas ». Ils retiennent le mal et la destruction loin de la terre en attendant qu'un événement précis se produise. Plus précisément...

  • Sur la terre. Sur le sol ferme.

  • Sur la mer. Sur les eaux.

  • Ni sur aucun arbre. Pour moi, comme les arbres s'élèvent au-dessus du sol, il est possible que cela fasse référence à l'air ou au ciel surplombant la terre. Mais cela peut parler, tout simplement, des arbres.

• Ce vent représente-t-il le jugement de Dieu ou la destruction causée par Satan ?

  • Parfois, le vent symbolise le jugement divin (Osée 13.15).

  • Je crois qu'il s'agit ici de la destruction que Satan désire déchaîner sur la terre. Dans Zacharie 6.1-8 (passage semblable à Apocalypse 6.1 - 8), il est question des quatre « esprits » associés aux cavaliers. En hébreu, le mot désignant les « esprits » est le même que celui utilisé pour le « vent ». Par ailleurs, si nous nous tournons vers l'avenir, Dieu apposera un sceau sur ses serviteurs, sceau que Satan voudrait assurément détruire.

Verset 2 « Et je vis un autre ange, qui montait du côté du soleil levant, et qui tenait le sceau du Dieu vivant; il cria d'une voix forte aux quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la terre et à la mer, et il dit: »

• Un autre ange (de même nature) surgit du côté du lever du soleil.

• Il possède — il tient — le sceau du Dieu vivant. Ce sceau a-t-il été utilisé pour le rouleau mentionné au chapitre précédent ? C'est fort possible,car Jean a clairement vu que c'était le sceau de Dieu. Le sceau servait à marquer la propriété, l'autorité ou la sécurité. Cet ange porte l'autorité de Dieu et utilisera bientôt ce sceau à une fin précise.

• Il crie d'une voix forte pour être entendu de tous, et en particulier des quatre anges auxquels il s'adresse.

Verset 3 « Ne faites point de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu'à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu. »

• Le fait de leur interdire de nuire à la terre, à la mer et aux arbres implique que, à un moment donné, ces éléments subiront des dommages (Apocalypse 8.7 - 8).

• Marqués du sceau. L'apposition du sceau témoigne de l'appartenance à celui qui le pose ainsi que de sa protection. Ces personnes sont protégées par Dieu et Lui appartiennent. Nous sommes nous aussi marqués de ce sceau (2 Corinthiens 1.21 - 22 ; Éphésiens 1.13 ; 4.30). Jésus l'a été également (Jean 6.27). On retrouve aussi cette notion dans l'Ancien Testament (Ézéchiel 9:4).

• Pourquoi sur le front ? Je crois que cela symbolise qu'ils sont facile à distingué comme « serviteurs de Dieu ». Surement par leur façon de vivre.

• Ils sont qualifiés de serviteurs. Les serviteurs de Dieu sont ceux qui sont sauvés et qui Le servent (Apocalypse 1.1 ; 11.18).

Verset 4 « Et j'entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués du sceau, cent quarante-quatre mille, de toutes les tribus des fils d'Israël: »

• 144 000 personnes sont marquées du sceau. (Nous les retrouverons dans Apocalypse 14.1 - 3.) Il pourrait s'agir d'un nombre exact, mais aussi d'un chiffre arrondi.

• Tous ceux qui ont reçu ce sceau sont des Juifs. Qui sont-ils ? Nous en apprendrons davantage sur ce groupe dans Apocalypse 14.1 – 5. Nous allons regarder ces versets plus tard, mais c'est claire qu'ils sont de enfants de Dieu. 

Verset 5 – 8 « de la tribu de Juda, douze mille marqués du sceau; de la tribu de Ruben, douze mille; de la tribu de Gad, douze mille; 6 de la tribu d'Aser, douze mille; de la tribu de Nephthali, douze mille; de la tribu de Manassé, douze mille; 7 de la tribu de Siméon, douze mille; de la tribu de Lévi, douze mille; de la tribu d'Issacar, douze mille;8 de la tribu de Zabulon, douze mille; de la tribu de Joseph, douze mille; de la tribu de Benjamin, douze mille marqués du sceau. »

• Relevons quelques points concernant cette liste.

• Douze tribus y figurent, mais Joseph y est mentionné à part de son fils Manassé. Rappelons que les fils de Joseph reçurent une bénédiction au même titre que les propres fils de Jacob ; ils eurent donc tous deux (Éphraïm et Manassé) un héritage au pays de Canaan. L'absence de mention spécifique d'Éphraïm pourrait s'expliquer par le fait que cette tribu a sombré dans l'idolâtrie (Osée 4.17).

• Dan ne figure pas dans la liste. Certains pensent que cela est dû au fait que l'Antéchrist serait issu de la tribu de Dan (Daniel 11.37 ?, Jérémie 8.16 ?), mais je ne vois aucune preuve allant dans ce sens. À mon avis, cela est plus probablement lié au rôle joué par Dan dans l'introduction de l'idolâtrie au sein de la nation d'Israël (Genèse 49.17, Juges 18.30 - 31). Toutefois, Dan aura tout de même sa place dans le royaume à venir (Ézéchiel 48). 

• De quoi ce passage traite-t-il ? Dieu a promis à plusieurs reprises (à Abraham, à David...) qu'Israël ne disparaîtrait pas de la surface de la terre. Ici, il est question de 144 000 personnes qui seront sauvées à l'aube de la période de la Tribulation. Il s'agit de l'accomplissement de la prophétie concernant le rassemblement d'Israël (Ézéchiel 36.24, 37.21 ; Ésaïe 11.12 ; Jérémie 31.10 ; Amos 9.14 - 15 ; Deutéronome 30.3). Ils entreront dans la période de la Tribulation en étant sauvés, et Satan cherchera à leur ôter la vie. On en parlera plus dans les études à venir. (Cliquez ici pour revenir à la liste d'études)