Apocalypse, chapitres 2 et 3. Sept lettres, spécifiques, adressées à sept Églises : elles sont présentées dans l’ordre le plus clair de leur distribution. Voici, la quatrième. Chaque lettre contient une introduction et des enseignements pour chaque Église (positifs et négatifs), incluant compliments, reproches, instructions et avertissements. Chaque lettre se termine par une formule de politesse particulière. Elles étaient adressées à l’« ange » ou au « messager », qui, comme nous l’avons vu précédemment, faisait très probablement référence au pasteur de cette Église. Bien que chaque lettre mentionne l’assemblée locale, ou l'église, nous pouvons tous en tirer des enseignements.
Lettre à Thyatire. Apocalypse 2.18 - 29
Introduction. Verset 18 : « Écris à l'ange de l'Église de Thyatire: Voici ce que dit le Fils de Dieu, celui qui a les yeux comme une flamme de feu, et dont les pieds sont semblables à de l'airain ardent: »
Thyatire. La plus petite des villes auxquelles ces lettres sont adressées, mais qui demeurait un centre commercial (notamment pour la teinture pourpre ; Actes 16.14 - 15).
Jésus... (Voir Apocalypse 1.14)
Des yeux comme une flamme de feu. Ses yeux voient tout et jugent tout.
Des pieds semblables à de l'airain poli. Il est ferme dans sa position. Inébranlable. Pur. Il peut marcher en tout lieu.
Éloges. Verset 19 : « Je connais tes oeuvres, ton amour, ta foi, ton fidèle service, ta constance, et tes dernières oeuvres plus nombreuses que les premières. »
Bien qu'ils fussent issus d'une petite ville, Jésus les connaissait néanmoins. Il connaissait leurs œuvres. Ils continuaient de travailler pour le Seigneur.
Ton amour. C'était une Église remplie d'amour. C'est là un trait de caractère essentiel pour les chrétiens (Jean 13:34-35).
Ton fidèle service. (Du mot grec diakonia, racine désignant celui qui accomplit une commission, et donc celui qui sert autrui. C'est de ce mot que nous tirons le terme « diacre ».) Une Église a vocation à servir. Nous devons nous servir les uns les autres. Le plus grand parmi vous doit se faire serviteur (Matthieu 23.11 - 12). Ils servaient également Dieu. Nous considérer comme des serviteurs nous aide à garder les choses dans la bonne perspective. Nous dépendons de notre Maître pour subvenir à tous nos besoins, tandis que nous nous concentrons sur le fait de Le servir et de Lui plaire.
Ta foi. Ils avaient la foi. Ils croyaient en Dieu et s'attachaient fermement à Sa Parole et à Ses promesses. Je crois que cette foi découlait d'un rapprochement avec Dieu, et du fait de Le voir pourvoir à leurs besoins à travers leur amour et leur service.
Ta constance ou patience. (Une endurance joyeuse ; voir aussi Apocalypse 1.9, 2.2 - 3). Ils persévéraient, continuant d'aimer, de travailler et de servir, quelles que soient les circonstances ou la durée de l'épreuve. Ce sont là autant de qualités précieuses qui revêtent une grande importance pour les croyants d'aujourd'hui également.
Tes œuvres... les dernières sont plus nombreuses que les premières. Ils ne cessaient de croître et de progresser dans les œuvres qu'ils accomplissaient pour le Seigneur. La croissance est une caractéristique inhérente à tout être en bonne santé. Si nous ne grandissons pas, alors nous stagnons ou nous régressons. La croissance exige une nourriture appropriée. Nous devons sans relâche nous nourrir de la Parole de Dieu, passer du temps dans Sa Lumière, et puiser à cette Eau Vive ainsi qu'à ce Pain de Vie.
Le reproche. Versets 20 à 23 : « Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu laisses la femme Jézabel, qui se dit prophétesse, enseigner et séduire mes serviteurs, pour qu'ils se livrent à l'impudicité et qu'ils mangent des viandes sacrifiées aux idoles. 21 Je lui ai donné du temps, afin qu'elle se repentît, et elle ne veut pas se repentir de son impudicité. 22 Voici, je vais la jeter sur un lit, et envoyer une grande tribulation à ceux qui commettent adultère avec elle, à moins qu'ils ne se repentent de leurs oeuvres. 23 Je ferai mourir de mort ses enfants; et toutes les Églises connaîtront que je suis celui qui sonde les reins et les coeurs, et je vous rendrai à chacun selon vos oeuvres. »
Jésus a effectivement un grief majeur à l'encontre de cette Église : elle tolère la présence de « Jézabel ». Il est fort probable que Jézabel ne fût pas son véritable nom ; elle ressemblait toutefois à la tristement célèbre épouse d'Achab, coupable de débauche et de sorcellerie (1 Rois 16.31 ; 2 Rois 9.22), et qui s'était efforcée de bannir le culte de Dieu d'Israël. Ce n'est assurément pas le genre de membre que l'on souhaiterait voir au sein de sa propre Église.
Elle prétend être une prophétesse, parler au nom de Dieu. Pourtant, elle enseigne aux autres à commettre des péchés sexuels et à soutenir le culte des idoles. Pourquoi continuons-nous de voir ces deux aspects mentionnés si fréquemment ? Les péchés sexuels constituent un problème d'une extrême gravité. Ils créent une dépendance, ils peuvent détourner le cœur de Dieu et ils sont capables de briser des familles. Et qu'en est-il de la consommation de viandes offertes aux idoles ? Il s'agissait là d'une pratique courante lors de nombreux rassemblements sociaux à cette époque. Vous avez été invité à un repas de groupe, ou à un repas de famille, au cours duquel l'on vénérait un certain faux dieu, et dont la viande avait été offerte et consommée au nom de cette divinité. Paul n'a-t-il pas abordé ce sujet (1 Corinthiens 8 ; 10.25 - 31) ? Son conseil était le suivant : bien qu'il n'y eût rien de mal en soi — puisque les idoles ne sont pas réelles — il fallait s'en abstenir afin d'éviter qu'un chrétien à la foi plus fragile ne trébuche. Il semble qu'au contraire, cette pratique ait été encouragée et qu'elle se soit transformée en un soutien insidieux aux cultes idolâtres. C'était un compromis avec le péché. Ces deux pratiques peuvent ainsi entraîner une Église sur la pente glissante du péché. Elle avait déjà conduit d'autres serviteurs à tomber dans ce péché.
Dans sa miséricorde, Jésus lui a offert l'occasion de se repentir. Par sa Parole, il a touché sa conscience pour l'amener à agir selon la justice et à se détourner de ses voies mauvaises. Elle a refusé. Notez bien que ce refus s'explique par le fait qu'elle ne veut pas renoncer à ses péchés sexuels. Une fois de plus, nous constatons la dangerosité des péchés sexuels. Permettez-moi de lancer un appel solennel à tous les croyants qui m'écoutent ou me lisent en ce moment : tracez une ligne infranchissable. Prenez l'engagement ferme de ne jamais vous égarer dans ce domaine. Dites-vous dès maintenant : « Je suis mort à ce péché ; il n'aura aucune part dans ma marche avec Dieu » (Romains 6.2) ; rappelez-vous-en fréquemment. Ne commencez même pas à vous égarer dans ce domaine, car nous sommes faibles. Satan nous tentera insidieusement sur ce terrain si nous ne faisons pas preuve de fermeté. Seigneur, don donne-moi des pieds d'airain pour rester ferme face au péché.
Elle devra affronter une grande tribulation. Jésus joue ici sur les mots : celle qui a souillé sa couche avec d'autres sera elle-même jetée sur une couche de souffrance, tout comme ceux qui participent à ses péchés. C'est dire la gravité de ces péchés ; bientôt, Jésus les qualifiera même de « profondeurs de Satan », car ils constituent des portes d'accès vers les abîmes du Malin. Jésus désire que son Église soit sainte (Éphésiens 5.27). Le châtiment qu'il infligera à Jézabel et à ses adeptes servira d'exemple aux autres Églises, les mettant en garde contre les dangers inhérents à ce type de péché.
Même ses enfants (Ceux qui suivent ses enseignements.) seront soumis à une telle persécution. Et cela se produira afin que les autres Églises voient et sachent que Dieu nous demande des comptes. Il sonde (c'est-à-dire qu'il suit à la trace, examine et vérifie) les reins (littéralement les reins physiques, que l'on considérait à l'époque comme le siège des émotions et des sentiments) ainsi que le cœur (c'est-à-dire l'esprit et la pensée). Un jour viendra où chacun sera rétribué selon les œuvres qu'il aura accomplies (qu'elles soient bonnes ou mauvaises). Certains pourraient bien devoir faire face à ce jugement alors même qu'ils sont encore sur terre.
Exhortation. Versets 24-28 : « A vous, à tous les autres de Thyatire, qui ne reçoivent pas cette doctrine, et qui n'ont pas connu les profondeurs de Satan, comme ils les appellent, je vous dis: Je ne mets pas sur vous d'autre fardeau; 25 seulement, ce que vous avez, retenez-le jusqu'à ce que je vienne. 26 A celui qui vaincra, et qui gardera jusqu'à la fin mes oeuvres, je donnerai autorité sur les nations. 27 Il les paîtra avec une verge de fer, comme on brise les vases d'argile, ainsi que moi-même j'en ai reçu le pouvoir de mon Père. 28 Et je lui donnerai l'étoile du matin. »
Il y avait, au sein de l'Église, d'autres personnes qui ne suivaient pas les faux enseignements de Jézabel. Des personnes qui ne connaissaient pas les « profondeurs de Satan ». Cette expression, courante à l'époque, peut évoquer une image intéressante. Les historiens font état d'une secte qui, à cette époque, prétendait rechercher et connaître « les profondeurs » — ou les choses profondes. Les Juifs de ce temps-là prétendaient probablement, quant à eux, connaître les « profondeurs » de Dieu. Or, ils ont connu les « profondeurs de Satan » ; c'est précisément ce que cette Jézabel propageait au sein de l'Église.
C'était un fardeau pour ceux qui ne la suivaient pas, mais qui voyaient néanmoins ses faux enseignements s'infiltrer dans l'Église. Jésus ne va pas ajouter un autre fardeau à celui-là ; il se contente de les encourager à tenir bon jusqu'à ce qu'il vienne. Cela signifie-t-il jusqu'à ce qu'il vienne chasser Jézabel ? Ou bien jusqu'à son retour physique ? Je pense qu'il s'agit très probablement de la première hypothèse : jusqu'à ce qu'il chasse Jézabel. Toutefois, dans un cas comme dans l'autre, c'est un excellent conseil. Tenons tous fermement attachés à Jésus jusqu'à ce qu'il vienne.
Ici, l'expression relative au fait de « vaincre » est formulée de manière légèrement différente. Nous avons évoqué, dans les lettres précédentes, le fait que le verbe « vaincre » fait référence au salut et aux bénédictions qui en découlent. Mais cette fois-ci, Jésus place cette notion à un endroit différent de la lettre — avant l'exhortation à « écouter » — et il y ajoute un élément supplémentaire. Ainsi, cela s'adresse à celui qui est sauvé et qui fait preuve de fidélité dans ses œuvres pour Dieu. Il...
Ils auront autorité sur les nations (littéralement « groupes ethniques », terme qui, dans les Écritures, désigne parfois spécifiquement les non-Juifs). (Psaumes 2.8 - 9 ; Apocalypse 3.21, 5.10 ; 1 Corinthiens 6.2) Tout comme les disciples devaient être récompensés en régnant sur les Juifs (Matthieu 19.28), la récompense pour ces derniers consistera à régner sur les nations non juives. Comme nous le verrons, cela aura lieu durant la période de mille ans, alors que Satan sera enchaîné et que Jésus régnera corporellement sur la terre. (Apocalypse 20.3 - 4)
Il régnera (littéralement : il paîtra, tel un berger), mais avec une verge de fer. (Apocalypse 12.5, 19.15)
De la même manière que les vases du potier sont brisés en morceaux. (Ésaïe 30.14 ; Jérémie 19.11)
« Tout comme moi-même j'ai reçu de mon Père. » Puisque nous avons été adoptés dans la famille de Dieu, nous bénéficierons d'avantages similaires en tant que cohéritiers avec Jésus-Christ. (Romains 8.17 ; Galates 3.29, 4.7)
« Et je lui donnerai l'étoile du matin. » Cela pourrait faire référence à :
Jésus lui-même. Apocalypse 22.16 ; 2 Pierre 1.19.
Les récompenses qui sont accordées. Daniel 12.3.
Jésus guidant et orientant. (L'étoile du matin étant utilisée pour la navigation.) Jean 8.12 ; 1 Jean 1.7 ; 2 Pierre 1.19.
Conclusion. Verset 29 : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises! » Une fois de plus, voici un rappel supplémentaire invitant tous les croyants à écouter les paroles de Jésus, alors que l'Esprit nous parle à travers Sa Parole.
