Apocalypse, chapitres 2 et 3. Sept lettres, spécifiques, adressées à sept Églises : elles sont présentées dans l’ordre le plus clair de leur distribution. Chaque lettre contient une introduction et des enseignements pour chaque Église (positifs et négatifs), incluant compliments, reproches, instructions et avertissements. Chaque lettre se termine par une formule de politesse particulière. Elles étaient adressées à l’« ange » ou au « messager », qui, comme nous l’avons vu précédemment, faisait très probablement référence au pasteur de cette Église. Bien que chaque lettre mentionne l’assemblée locale, ou l'église, nous pouvons tous en tirer des enseignements. (Note complémentaire : Il existe aujourd’hui un mouvement appelé universalisme qui enseigne que tous les sauvés font partie d’une seule et même grande église. Ce faux enseignement est utilisé pour soutenir le mouvement œcuménique. Je ne trouve pas cette croyance dans les Écritures. Les passages utilisés pour étayer cette vision proviennent souvent d’une lettre adressée à une église locale. Comprenez-moi bien : tous les sauvés sont liés au sein de la famille de Dieu. Galates 3.26, Éphésiens 2.19, Jean 1.12, Romains 8.15 - 17. Mais tous les sauvés ne sont pas membres de la « même église ». Comment cela serait-il possible ? Une église universelle pourrait-elle baptiser ou célébrer la Sainte Cène ? Certains versets du Nouveau Testament font référence à « l’Église », mais il ne s’agit pas d’une seule et même Église regroupant tous les sauvés, mais de l’Église au sens institutionnel. C’est comme dire « le drapeau américain ». Il ne s’agit pas d’un drapeau composé de tous les drapeaux des États-Unis. L’emploi du singulier représente l’Église dans son ensemble.) Un jour, nous adorerons tous ensemble en présence du Christ. Mais ici-bas, nous adorons Dieu chacun dans notre communauté locale, accomplissant la Grande Mission (Matthieu 28.18 - 20) jusqu'à ce jour. Comme je l'ai dit précédemment, je crois que ces lettres sont des lettres littérales adressées aux églises. Certains pensent qu'elles représentent des églises de différentes époques. Je ne partage pas cette opinion, mais je tenais à le préciser. Comme souvent en matière d'interprétation biblique, je privilégie l'approche littérale, que je considère comme la plus probable.
Lettre à Éphèse. Apocalypse 2.1 - 7.
Introduction. Verset 1 : « Écris à l'ange de l'Église d'Éphèse: Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d'or: »
Dans l'introduction de cette lettre, Jésus signale à cette Église — et à chacun d'entre nous — un aspect spécifique qu'il souhaite leur faire connaître.
Éphèse se situait sur la côte ouest de l'actuelle Turquie. Elle était réputée pour être un important centre commercial, mais aussi une ville immorale, abritant un temple dédié à la déesse Diane. Paul a exercé son ministère à Éphèse pendant trois ans (Actes 19.1 ; 19.10 ; 20.31). Aquilas et Priscille, ainsi qu'Apollos, y ont servi (Actes 18.24 - 28). Timothée, proche collaborateur de Paul (1 Timothée 1.3), a également œuvré à Éphèse.
À l'intention de cette Église, il souhaite rappeler (à elle comme à nous) ce que Jean vient tout juste de voir : Jésus marche au milieu des Églises, et il tient (dans le sens de saisir, de prendre possession) la direction de celles-ci dans sa main. (Voir Apocalypse 1.12, 16). C'est là un rappel salutaire pour cette Église, qui court le risque de voir son chandelier lui être retiré.
Éloges. Versets 2 – 3 : « Je connais tes oeuvres, ton travail, et ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les méchants; que tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs; 3 que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t'es point lassé. »
Jésus connaît... (toutes choses). Il nous connaît. Il connaissait cette Église, ainsi que toutes les autres. Il connaît, de manière spécifique, la situation de cette Église.
Leurs œuvres. Que faites-vous pour le Seigneur ?
Leur travail. Littéralement : un labeur épuisant. Leur travail dur.
Leur persévérance. Littéralement : une endurance joyeuse ou pleine d'espérance.
Le fait qu'ils ne peuvent supporter ceux qui sont méchants. « Supporter » (ou « porter ») = soulever ou transporter. Voir Galates 6.2 pour le sens positif de ce mot. Malheureusement, certaines Églises tolèrent le mal en leur sein, alors que l'Église devrait être un groupe de personnes s'efforçant de vivre sans tache ni ride. Nous ne sommes pas parfaits, mais nous nous efforçons de vivre de manière irréprochable. Éphésiens 5.25 - 27 : « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l'avoir purifiée par le baptême d'eau, afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible. » Voir aussi 1 Corinthiens 5.1 - 2.
Qu'ils repèrent les faux apôtres. Ce sont ceux qui mentent, soit sur leur identité, soit sur la mission à laquelle ils ont été appelés. Paul les avait mis en garde à ce sujet dans Actes 20.29 - 31.
« Tu as souffert » (travailler dur) et « tu as de la persévérance ». Une répétition de ce qu'ils avaient déjà accompli précédemment face au mal et aux faux apôtres.
Ils ont travailler dur « à cause de mon nom ». Ils ont travaillé (c'est le même mot déjà utilisé) pour l'amour du nom de Jésus, pour ce qu'Il désire, et pour ce qu'il représente...
« et que tu ne t'es point lassé. ». (Fatigué, épuisé ou accablé). C'est un point important.
Efforçons-nous d'imiter ces qualités positives. Nous devrions aspirer à être une Église qui œuvre pour le Seigneur, même lorsque la tâche est ardue. Une Église qui ne cautionne ni le mal, ni les faux docteurs. Une Église qui persévère dans son travail pour la cause du Christ.
La critique. Verset 4 : « Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné ton premier amour. »
« Mais... » Il y a un aspect sur lequel ils doivent travailler. N'est-ce pas le cas pour nous tous ? L'accumulation des bonnes actions ne saurait compenser les manquements ni servir d'excuse. Ils accomplissaient de nombreuses bonnes œuvres, faisaient preuve d'ardeur au travail et de pureté doctrinale ; pourtant, il leur manquait un élément essentiel : l'amour.
« Tu as abandonné ton premier amour » — ou encore : « Tu as délaissé l'amour que tu éprouvais au commencement ». Ils l'ont abandonné ; ils ne l'ont pas perdu. Il s'agissait donc d'un acte délibéré. Si l'on perd quelque chose, on ignore où cela se trouve ; mais puisqu'ils l'ont abandonné, ils savent exactement où il est. Est-ce arrivé parce qu'ils étaient trop absorbés par d'autres préoccupations ? C'est fort possible. Nous pouvons être tellement occupés par des choses bonnes en soi que nous en venons à négliger ce qui est véritablement le meilleur.
Comment faut-il interpréter cela ? Matthieu 22.37 - 38 : « Jésus lui répondit: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C'est le premier et le plus grand commandement. » L'amour pour Dieu et pour Jésus est le premier amour qu'un chrétien éprouve, suivi de près par l'amour les uns pour les autres. Que faites-vous si vous aimez Jésus ? Vous gardez ses commandements et vous parlez de Lui aux autres. (Jean 14.15)
Pour ceux d'entre vous qui sont mariés... vous souvenez-vous du moment où vous êtes tombés amoureux de votre conjoint pour la première fois ? C'était un amour fou. C'était fiévreux et exaltant. Qu'en est-il lorsque vous êtes mariés depuis de nombreuses années ? Vous aimez toujours, mais cet amour devrait s'être approfondi, être devenu plus mature. Il ne se présente peut-être plus exactement de la même manière et ne procure pas tout à fait les mêmes sensations, mais en réalité, il s'est bel et bien approfondi. Malheureusement, certains couples dépassent cette première étape de l'amour, puis abandonnent parce qu'ils ne « ressentent » plus les mêmes choses. Notre premier amour pour Jésus peut suivre le même chemin. Nous pouvons commencer avec beaucoup d'enthousiasme, ressentant le feu de l'amour ; mais à mesure que nous continuons de grandir, cet amour s'approfondit. Le danger réside dans le fait que nous cessions d'aimer parce que ce n'est plus comme avant. Alors qu'en réalité, le meilleur est encore à venir.
Exhortation. Versets 5 à 6 : « Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières oeuvres; sinon, je viendrai à toi, et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. 6 Tu as pourtant ceci, c'est que tu hais les oeuvres des Nicolaïtes, oeuvres que je hais aussi. »
Voici ce qu'ils devaient faire.
Souviens-toi donc d'où tu es tombé. Ils devaient se rappeler comment c'était auparavant. Ce fut la première étape du fils prodigue (Luc 15.17 - 19). Repensez à ce qu'était.
Repens-toi. Il s'agit d'une action, d'un changement de direction. Ils devaient changer leur comportement. La repentance n'est pas un sentiment, mais une action.
Pratique tes premières oeuvres. Ils doivent revenir aux fondements de la condition de disciple, de la fidélisation, du christianisme. Nous sommes souvent tentés de laisser ces œuvres de côté pour nous tourner vers d'autres choses qui ne sont pas nécessairement mauvaises en soi, mais nous ne devons pas pour autant négliger les autres œuvres. Comme :
La prière. Passez du temps à parler à Dieu, simplement pour avoir une conversation avec Lui.
La lecture et l'étude de la Bible. Aimez passer du temps dans Sa Parole et trouvez-y du plaisir. La communication est un élément clé de toute relation.
La communion fraternelle. Apprécier la compagnie d'autres croyants partageant la même foi est essentiel à la croissance d'un nouveau converti.
Le partage de l'Évangile avec autrui. Ils devaient retrouver cet enthousiasme qui débordait en un désir de parler de Jésus aux autres.
Un avertissement accompagne ce commandement. S'ils ne se repentent pas, Jésus retirera leur chandelier. Ils ne seront plus une Église. Ils risquent de ne plus fonctionner que comme un club social ou une simple association. (I-Kabod, 1 Samuel 4.21)
Jésus ajoute toutefois un autre encouragement. Il se peut qu'ils n'aiment pas comme ils le devraient, mais du moins haïssaient-ils ce que Jésus haïssait. Les Nicolaïtes (voir aussi Apocalypse 2.14 - 15) semblent avoir été une secte immorale qui s'infiltrait dans les Églises de l'époque. La racine de ce terme signifie « vaincre le peuple », ce qui pourrait faire référence à leur désir de dominer les autres. (1 Pierre 5.2 - 3 ; 3 Jean 1.9 - 11 ; 2 Pierre 2.1 - 3 ; Matthieu 20.25 - 28) Nous devons haïr ce que Jésus hait, mais sans oublier d'aimer comme Jésus aime. (Cela peut faire référence au commencement de l'hiérarchie dans l'église .)
Conclusion. Verset 7 : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises: A celui qui vaincra je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. »
Pour ceux qui ont une oreille spirituelle (Marc 4.9), cette exhortation est incluse dans chaque lettre ; elle constitue un encouragement, destiné à ceux qui sont remplis de l'Esprit et conduits par lui, à prêter attention à ce que l'Esprit dit à chacune des Églises.
À celui qui vaincra, je donnerai à manger de l'arbre de vie. (Vaincre = conquérir, remporter la victoire. Voir Jean 16.33, Romains 12.21, 2 Pierre 2.19, 1 Jean 2.13 - 14, 1 Jean 4.4, 1 Jean 5.4 - 5, Apocalypse 3.21, Apocalypse 12.11). Le fait de vaincre peut faire référence au moment de notre salut, ou bien à notre marche avec Dieu après le salut. Je crois que cela fait référence au moment du salut, en raison de la promesse qui y est rattachée (dans cette lettre et les suivantes). Tout croyant aura accès à cet arbre de vie comme on verra (Apocalypse 22.2). Je constate que cela s'avère également vrai dans les lettres adressées aux autres Églises. Il existe des promesses d'autres récompenses pour les bonnes œuvres accomplies, mais celles qui sont liées au verbe « vaincre » semblent s'appliquer à tous ceux qui sont sauvés. N'aspirez-vous pas avec ferveur à vous trouver dans ce paradis de Dieu ? Y serez-vous ?
