Nous poursuivons notre étude du livre de l'Apocalypse. Nous avons achevé l'examen des lettres adressées aux sept Églises, et la vision se poursuit. (Chapitre 4)
Apocalypse 4.1 : « Après cela, je regardai, et voici, une porte était ouverte dans le ciel. La première voix que j'avais entendue, comme le son d'une trompette, et qui me parlait, dit: Monte ici, et je te ferai voir ce qui doit arriver dans la suite. »
« Après cela... » : après que Jean eut reçu les lettres que Jésus lui avait dictées.
Il s'agit de la « première voix » qui nous a été présentée au chapitre 1. Une voix claire et distincte, semblable à celle d'une trompette.
« Une porte ouverte dans le ciel » : nous avons déjà rencontré cette image en d'autres passages de la Bible (Ézéchiel 1.1 ; Luc 3.21 ; Actes 7.56, 10.11).
Jean est invité à monter au ciel afin que certaines choses lui soient révélées. N'êtes-vous pas heureux que Jésus ne se soit pas contenté de les lui décrire ?
« Les choses qui doivent arriver par la suite » : Jean est parvenu à la partie où Jésus va lui montrer les événements qui auront lieu (conformément au plan exposé en Apocalypse 1:19).
Verset 2 « Aussitôt je fus ravi en esprit. Et voici, il y avait un trône dans le ciel, et sur ce trône quelqu'un était assis. »
Jean était déjà « ravi en l'Esprit » (Apocalypse 1.10), mais il semble l'être ici d'une manière différente. Nous ne pouvons déterminer avec certitude la nature exacte de cette expérience ; Paul lui-même l'ignorait (2 Corinthiens 12.1 - 4).
Tout commence par l'apparition d'un trône dans le ciel, sur lequel quelqu'un est assis. Quelques points méritent d'être soulignés avant d'aller plus loin.
Il y a un trône. Les athées prétendent qu'il n'existe aucune puissance supérieure, personne pour régner, personne pour établir les lois. Ils se trompent lourdement, et cela apparaîtra un jour avec évidence, comme nous le verrons plus loin dans ce livre.
Quelqu'un est assis sur le trône. Il y a un Souverain. Le trône n'est pas vacant, en attente d'un occupant.
Permettez-moi de préciser clairement que ce n'est pas vous qui êtes assis sur ce trône. Ce n'est pas vous qui détenez l'autorité. Ce fait sera confirmé tout au long de ce livre.
Verset 3 « Celui qui était assis avait l'aspect d'une pierre de jaspe et de sardoine; et le trône était environné d'un arc-en-ciel semblable à de l'émeraude. »
Jean décrit les couleurs qu'il voit en se référant aux teintes de pierres précieuses connues. Pouvons-nous avoir l'assurance que Jean n'était pas daltonien ? Oui ; rappelons-nous que Jean écrit sous l'inspiration du Saint-Esprit. Cette description présente certaines similitudes avec celle que l'on trouve dans Ézéchiel 1.26-28.
Pourquoi la couleur est-elle utilisée pour décrire la personne assise sur le trône ? Pourquoi Jean ne décrit-il pas cette personne en termes de taille, de poids, de ressemblance ou de traits du visage ? Jean décrit Dieu. Toute description de Sa personne repose davantage sur la gloire qui émane de Lui. Rappelons-nous que nul ne peut voir Dieu (Exode 33.20).
Celui qui était assis sur le trône évoquait deux couleurs distinctes. Il pourrait y avoir une signification particulière dans le fait que la sardoine et le jaspe soient respectivement la première et la dernière des douze pierres précieuses ornant le pectoral du souverain sacrificateur, chacune portant gravé le nom de l'une des tribus d'Israël (Exode 28.17 – 21).
Le jaspe. (C'est le même terme qui est employé dans Apocalypse 21.11, 18 et 19.) Les exégètes divergent quant à sa couleur exacte — certains évoquant le blanc, d'autres le vert ou le rouge — mais tous s'accordent à dire qu'il possède un éclat brillant.
La sardoine. La plupart des spécialistes conviennent qu'il s'agissait d'une pierre précieuse de couleur rouge.
Un arc-en-ciel entourait le trône. (Certains interprètent ce terme — utilisé ici ainsi que dans Apocalypse 10.1 — comme désignant plutôt un halo.) Cet arc-en-ciel avait l'aspect d'une émeraude. (Le mot grec employé ici ne se retrouve qu'en cet endroit et dans Apocalypse 21.19.) La majorité des commentateurs s'accordent à dire qu'il s'agit d'une gemme de couleur verte ; mais en quoi l'arc-en-ciel lui ressemblait-il ? Brillait-il de l'éclat de l'émeraude ? Le vert de l'arc-en-ciel était-il d'une luminosité plus intense ? Présentait-il une nuance verte particulière ? Ou bien sa ressemblance tenait-elle à la transparence de l'émeraude, qui ferait écho à celle de l'arc-en-ciel ? Le point reste obscur. Ce que nous savons, en revanche, c'est que l'arc-en-ciel symbolise la fidélité de Dieu à tenir Ses promesses (Genèse 9.11 - 17). Il constitue un rappel de Sa grâce et de Sa miséricorde.
Verset 4 « Autour du trône je vis vingt-quatre trônes, et sur ces trônes vingt-quatre vieillards assis, revêtus de vêtements blancs, et sur leurs têtes des couronnes d'or. »
Le regard de Jean est ensuite attiré par la zone entourant le trône. Vingt-quatre vieillards y sont assis. Il existe divers points de vue quant à l'identité de ces vieillards et à ce qu'ils représentent.
Ce ne sont assurément pas des êtres angéliques (Apocalypse 5.9 - 10). Je soutiens qu'ils sont les représentants des saints. Le fait qu'ils soient au nombre de vingt-quatre symbolise Israël (les 12 tribus) et l'ère de l'Église (les 12 disciples).
Ils siègent eux aussi sur des trônes, mais autour du trône de Dieu, se situant ainsi sous Son autorité. Jésus a dit aux disciples qu'ils régneraient avec Lui (Luc 22.30).
Ils sont vêtus de vêtements blancs (Apocalypse 6.11 ; 7.9, 13 - 14). Le blanc symbolise le salut offert par Dieu (Ésaïe 61.10 ; Apocalypse 3.5). (Les anges sont parfois représentés vêtus de blanc.) Pour une étude complémentaire intéressante, voir Ésaïe 59.6.
Ils portent des couronnes, qui constituent la récompense de leurs œuvres. Nous ne voyons jamais cela chez les anges, mais uniquement chez les croyants (2 Timothée 4.8 ; Apocalypse 2.10 ; 1 Pierre 5.4 ; 1 Corinthiens 9.25). En tant que croyants, nous sommes adoptés au sein de la famille de Dieu... Nous sommes cohéritiers avec Christ (Romains 8.17), et nous régnerons avec Lui (2 Timothée 2.12).
Verset 5 « Du trône sortent des éclairs, des voix et des tonnerres. Devant le trône brûlent sept lampes ardentes, qui sont les sept esprits de Dieu. »
Du trône sortent (Le verbe « sortent » est en fait une bascule au temps présent). (Similaire au mont Sinaï dans Exode 19.16 - 19 ; 20.18 - 19). On le retrouve également dans Apocalypse 11.19 ; 16.18. Ce sont des symboles de la puissance, de l'autorité et du jugement de Dieu.
Des éclairs. Lorsque nous pensons aux éclairs, nous pensons à la vitesse et à la puissance.
Des tonnerres. Les tonnerres pourraient représenter des sons profonds que l'on peut ressentir physiquement.
Des voix. Elles représentent les murmures de tout ce qui se déroule autour du trône.
Sept lampes (du grec lampas, s'apparentant davantage à une torche) allumées par le feu.
Le chiffre sept représente la perfection, la plénitude ou l'unité.
Ces lampes sont désignées comme étant les sept Esprits de Dieu. Nous en avons discuté lors de l'examen d'Apocalypse 1.4, passage qui, selon moi, fait référence au Saint-Esprit lui-même (lié au Père et au Fils, source de grâce et de paix). Ces Esprits sont comme les yeux du Seigneur (Zacharie 3.9 ; 4.10). D'autres y voient des anges particuliers au service de Dieu (Hébreux 1.14 ; Psaumes 34.7) ; mais, dans ce cas, n'auraient-ils pas été appelés « anges », comme c'est le cas dans Apocalypse 8.2 ? Voir aussi Ésaïe 11.2.
Ils brûlent continuellement devant le trône (et non en tournant autour du trône, comme le font les anciens).
Verset 6 « Il y a encore devant le trône comme une mer de verre, semblable à du cristal. Au milieu du trône et autour du trône, il y a quatre êtres vivants remplis d'yeux devant et derrière. »
Il y avait une mer de verre (ou une mer vitreuse ou transparente) devant le trône ; le trône faisait face à cette mer de verre. Elle n'était pas faite de verre à proprement parler, mais en avait l'apparence : elle ressemblait à du verre, à du cristal, elle étincelait. Avez-vous déjà observé une étendue d'eau sous les rayons du soleil ? Elle scintille. Pourrait-il s'agir d'un élément similaire à la « mer » d'airain (d'un diamètre de 4,5 mètres) située dans le temple de Salomon (1 Rois 7.23 ; 2 Chroniques 4.2) ? Les sacrifices et les prêtres devaient se purifier avant d'être présentés devant le Seigneur. Avant de nous approcher de Dieu, nous devons être purifiés par le sang (Apocalypse 7.14, 12.11, 1 Jean 1.7) ; cependant, un jour viendra où nous aurons un accès direct à Dieu (Apocalypse 21.1).
Évoluant dans l'espace situé entre ce trône et le cercle formé par les vingt-quatre vieillards se trouvent quatre « êtres vivants » (dérivé de la racine zao signifiant « vivre »). Ces créatures sont semblables à celles décrites dans la vision d'Ézéchiel (chapitre 1). Elles sont couvertes d'yeux sur toute leur surface, ce qui donne l'impression qu'elles voient absolument tout.
- Verse 7 « Le premier être vivant est semblable à un lion, le second être vivant est semblable à un veau, le troisième être vivant a la face d'un homme, et le quatrième être vivant est semblable à un aigle qui vole. »
L'apparence de ces créatures est similaire à celle des êtres décrits par Ézéchiel (chapitre 1) ; toutefois, chez Ézéchiel, chacune d'elles possédait quatre visages, alors qu'ici, Jean les voit dotées chacune d'un seul visage, correspondant à l'une des quatre catégories distinctes. Cela indique clairement que Jean ne se contente pas de fonder sa description sur ce qu'a vu Ézéchiel ; il est possible, en effet, que Jean n'ait aperçu ces créatures que de profil, ne distinguant par conséquent qu'un seul visage pour chacune d'elles. Ézéchiel, quant à lui, décrivait leur mouvement comme étant constamment orienté dans la même direction.
Que signifient ces quatre apparences distinctes : le lion, le veau, l'homme et l'aigle ?
Elles pourraient symboliser les caractéristiques propres à ces animaux : la royauté, la force, la puissance, l'intelligence, la vue perçante, etc...
Certains interprètes y voient la représentation de l'ensemble de la création : les animaux domestiques, les oiseaux, le genre humain et les bêtes sauvages.
D'autres estiment qu'elles symbolisent les étendards des quatre tribus d'Israël situées aux quatre points cardinaux (voir Nombres 2.3 - 25 et Genèse 49).
D'autres encore soutiennent qu'elles représentent les différentes facettes de Jésus telles qu'elles sont dépeintes dans les quatre Évangiles : l'Homme (:Luc, en tant que Fils de l'homme), le Lion (:Matthieu, en tant que Lion de la tribu de Juda), le veau (Marc, en tant qu'humble serviteur) et l'Aigle (Jean, en tant qu'être descendu du ciel).
Apocalypse 4.8 « Les quatre êtres vivants ont chacun six ailes, et ils sont remplis d'yeux tout autour et au dedans. Ils ne cessent de dire jour et nuit: Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout Puisant, qui était, qui est, et qui vient! »
À mes yeux, la présence de ces ailes indique qu'il s'agit d'êtres angéliques. Il mentionne à nouveau les yeux, mais cette fois, ils semblent se trouver également sur les ailes.
Leur rôle semble être de louer Dieu continuellement.
Saint, saint, saint... trois fois saint : c'est là l'expression de la sainteté suprême. C'est une description juste de Dieu. Il est le Saint par excellence, la norme de la sainteté.
Le Seigneur (le Maître), Dieu, le Tout-Puissant.
« Celui qui était, qui est et qui vient » : Il est Éternel. (Une description identique est donnée à Jésus dans l'Apocalypse, chapitre 1. Jésus est Dieu.)
Verset 9 « Quand les êtres vivants rendent gloire et honneur et actions de grâces à celui qui est assis sur le trône, à celui qui vit aux siècles des siècles, »
Elles offrent également :
La gloire — le mérite, la louange.
L'honneur — la valeur, l'estime.
Les actions de grâces — la reconnaissance.
Verset 10 « les vingt-quatre vieillards se prosternent devant celui qui est assis sur le trône et ils adorent celui qui vit aux siècles des siècles, et ils jettent leurs couronnes devant le trône, en disant: »
Lorsque la louange éclate, les 24 vieillards s'y joignent. C'est comme s'ils étaient emportés par ce mouvement de louange.
Ils se prosternent pour adorer.
Ils jettent leurs couronnes devant le trône. Ces couronnes sont des récompenses accordées par Dieu ; les anciens s'estiment indignes de telles récompenses et les déposent à Ses pieds. (Sur;es couronnes : 1 Corinthiens 9.25 [incorruptibilité], 1 Thessaloniciens 2.19 [joie], 2 Timothée 4.8 [justice], Jacques 1.12 [vie], 1 Pierre 5.4 [gloire], Apocalypse 2.10 (vie)
Verset 11 « Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l'honneur et la puissance; car tu as créé toutes choses, et c'est par ta volonté qu'elles existent et qu'elles ont été créées. »
Ils confirment la louange des êtres vivants. En vérité, Dieu est digne. Dans leur déclaration, ils ajoutent l'article défini : « ...de recevoir la gloire, l'honneur et la puissance... »
Il a créé toutes choses. Il a créé le monde, ainsi que nous-mêmes. Elles existent ; elles sont venues à l'existence à partir du néant. Dieu a créé.
Elles sont créées pour son bon plaisir (en raison de sa volonté).
Ou est Jésus dans ce chapitre ? On le verra prochainement...
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