Une Grande Foule

Apocalypse 7.9 - 17. Une brève pause interrompt la suite de l'ouverture des sceaux. Nous avons vu, au début de ce chapitre, le scellement des 144 000 Juifs. Nous avons poursuivi le chapitre en évoquant une multitude dans le ciel.

Apocalypse 7.9 « Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l'agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains. »

• Après cela, je regardai... alors que le scellement des 144 000 avait lieu sur terre, Jean voit ce qui suit se dérouler au ciel.

• Une grande foule. Il était difficile pour Jean d'en estimer le nombre ; il ne s'aventurerait même pas à une estimation. 

• Jean pouvait discerner qu'ils venaient de partout : toutes les nations (groupes ethniques), tous les tribus, tout peuple, et toutes les langues y étaient représentés. Comment Jean le savait-il ? Les Écritures attestent à maintes reprises qu'au ciel, nous serons capables de nous reconnaître les uns les autres ; bien que nous n'ayons pas encore de corps glorifiés, nous revêtirons une forme reconnaissable (voir Luc 16.23, Matthieu 17.3).

• La ​​foule se tient devant le trône et devant l'Agneau. (« Se tenir » en grec est un verbe au temps parfait. Ce temps exprime une action achevée ; il décrit un état présent résultant d'une action passée. Ils sont sauvés et peuvent donc se tenir devant Dieu ; voir le verset 14.) En présence de Dieu et de Jésus, pour l'éternité. J'aspire à être là et à voir mon Sauveur !

• Des robes blanches. Nous avons déjà vu ce type de vêtements ; ils représentent la justice de ces saints qui ont été lavés dans le sang de l'Agneau. Apocalypse 3.4 - 5 ; Apocalypse 3.18 ; Apocalypse 4.4, 6.11, 19.8, 19.14.

• Des palmes. Quelle est la signification de ces branches de palmier ?

  • Vous vous souvenez peut-être de l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem : la foule agitait des branches de palmier en criant : « Hosanna au Fils de David ». À cette époque, les branches de palmier symbolisaient souvent le triomphe.

  • Il y avait aussi la « Fête des tentes » (ou « Fête des Tabernacles ») prescrite par la Loi ; c'était une fête joyeuse célébrant la moisson et commémorant la sortie d'Égypte ainsi que la providence divine tout au long du chemin vers le pays de Canaan. Le peuple campait sous des tentes pendant sept jours (Lévitique 23.33 - 44, Nombres 29, Deutéronome 16, Néhémie 8.18). Il est intéressant de noter que cette fête sera également observée durant la période millénaire, sujet qui sera abordé plus loin dans ce livre (Zacharie 14.16 - 21). Alors que cette foule tient des branches de palmier, il semble qu'elle se prépare à célébrer, à saluer l'arrivée du Roi. À célébrer l'accomplissement de la Fête des Tabernacles (Apocalypse 21.2 - 3). C'est là une preuve supplémentaire que le retour du Seigneur n'a pas encore eu lieu.

Verset 10 « Et ils criaient d'une voix forte, en disant: Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l'agneau. »

• Ils s'écrient d'une voix forte. Je prie pour que le ciel ne soit pas le premier endroit où je « crie d'une voix forte » au sujet de Son salut. Dès maintenant... élevez la voix ! Élevez la voix aujourd'hui, par vos paroles et par votre vie, pour témoigner à ceux qui vous entourent des grandes choses que Dieu a accomplies pour vous. Jésus a donné Sa vie sur la croix pour moi ! Non pas parce que j'étais une personne formidable. Non ! J'étais un pécheur corrompu, un menteur, un tricheur, un rebelle. (Comme tout le monde l'est ou l'a été ; Romains 3.23.) Mais lorsque j'ai pris conscience de mon état de perdition et que j'ai crié vers Jésus, croyant par la foi qu'Il pouvait me sauver et qu'Il le ferait... Jésus a pardonné tous mes péchés ! Il a sauvé mon âme ! Proclamez-le haut et fort ! Jésus sauve ! Jésus sauve ! Il est tout pour moi. Il est la raison pour laquelle je vis. Il est la raison de ma naissance et la raison de ma nouvelle naissance. Jésus ne fait pas simplement partie de ma vie : Il est tout pour moi ! Que ma vie en témoigne dès maintenant.

• La foule loue Dieu pour le salut. (Jonas 2.9, Jean 3.16, Éphésiens 2.8 - 10, Tite 2.11 - 14.) Nous louons Dieu, nous aussi, pour son salut. Et vous ? L'avez-vous reçu ?

• La louange s'adresse tout autant à Dieu qu'à Jésus, car ils sont Dieu. (Jean 1.29, 1 Pierre 1.18 - 20.)

Versets 11 - 12 « Et tous les anges se tenaient autour du trône et des vieillards et des quatre êtres vivants; et ils se prosternèrent sur leur face devant le trône, et ils adorèrent Dieu, 12 en disant: Amen! La louange, la gloire, la sagesse, l'action de grâces, l'honneur, la puissance, et la force, soient à notre Dieu, aux siècles des siècles! Amen! »

• La louange est contagieuse. Aujourd'hui encore, ne vous sentez-vous pas transporté lorsque les gens commencent à louer Dieu ? Êtes-vous entraîné dans cet élan de louange ? Les vingt-quatre anciens et les quatre êtres vivants semblent saisir la moindre occasion de louer Dieu. Adoptons dès maintenant cette habitude.

  • Amen. Ils confirment la louange de la multitude ; ils s'y associent.

  • La louange – (eulogia) paroles bienveillantes, louange (ce terme et les suivants sont précédés de l'article défini en grec)

  • La gloire – (au sens d'honneur ou de louange)

  • La sagesse – (sophia) habileté, sagesse

  • L'action de grâces – (eucharistian) gratitude, paroles exprimant la reconnaissance

  • L'honneur – (timai) valeur, littéralement « payer un prix »

  • La puissance – (dunamis) pouvoir, force

  • La force – vigueur, capacité (dérivé du verbe signifiant « tenir »)

• Aux siècles des siècles (une louange continuelle dont Dieu est éternellement digne)

Verset 13 « Et l'un des vieillards prit la parole et me dit: Ceux qui sont revêtus de robes blanches, qui sont-ils, et d'où sont-ils venus ? »

• L’un des vingt-quatre vieillards répondit à une question qui n’avait pas été posée. Peut-être l’expression de Jean trahissait-elle de la curiosité ou de la confusion.

• La question est simple : « Qui sont-ils ? D’où viennent-ils ? »

Verset 14 « Je lui dis: Mon seigneur, tu le sais. Et il me dit: Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation; ils ont lavé leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de l'agneau. »

• Jean savait reconnaître quand il ignorait quelque chose : « Seigneur, tu le sais. »

• Observez attentivement ses paroles.

  • Ils sortent de la « grande tribulation » (littéralement : « de la tribulation, la grande »). L'accent est mis sur la *grande* tribulation (Peut-être un référence à Matthieu 24.21). Il s'agit ici de la seconde moitié des sept années de tribulation.

  • Ils ont lavé leurs robes (le verbe employé pour « laver » est ancien et n'apparaît qu'ici et dans Luc 5.2). Les ablutions étaient courantes dès l'Ancien Testament en signe de pureté (Exode 19.10, 14). Nous avons déjà rencontré les « robes blanches » dans l'Apocalypse (6.11) ; nous ne nous y attarderons donc pas ici. C'est une magnifique image de leur salut.

  • D'ordinaire, le sang tache les vêtements, mais ce n'est pas le cas ici : le sang de Jésus nous purifie de tout péché (1 Jean 1.7 - 9 ; Apocalypse 1.5 ; Éphésiens 1.7 ; Ésaïe 1.18).

Verset 15 « C'est pour cela qu'ils sont devant le trône de Dieu, et le servent jour et nuit dans son temple. Celui qui est assis sur le trône dressera sa tente sur eux; »

• « C’est pour cela... ». Parce qu’ils sont lavés dans le sang du Christ, ils ont accès (un accès direct) à Dieu. Non pas parce qu’ils ont accompli de bonnes œuvres, ni parce qu’ils sont morts pour leur foi, mais simplement parce qu’ils ont été lavés dans le sang.

• Ils continuent de servir Dieu (celui qui siège éternellement sur le trône). Nous n’allons pas au ciel pour rester inactifs... nous continuons de servir Dieu pour l’éternité. Dieu dressera littéralement sa tente ou son tabernacle autour d’eux (le terme « demeurer » signifiant ici dresser une tente ; voir Apocalypse 7.14 ; 12.12 ; 13.6 ; 21.3, ainsi que Jean 1.14). Pour approfondir ce concept, consultez le Psaume 27.5 (voir aussi Lévitique 26.11 ; Ésaïe 4.5 - 6 ; Ézéchiel 37.27).

Verset 16 « ils n'auront plus faim, ils n'auront plus soif, et le soleil ne les frappera point, ni aucune chaleur. »

• Ils ont souffert. Nous savons qu'ils ont souffert à plusieurs égards ; bien qu'ils aient été sauvés, ils ont tout de même connu la souffrance. Cela peut nous arriver, nous aussi. Voir Ésaïe 49.10.

  • La faim. Ils ont connu la faim, mais ils n'en souffriront plus. (Nous allons voir que dans la dernière moitié de la tribulation (la grande tribulation) que les croyants ne seront pas capables de acheter quoi que ce soit.)

  • La soif. Ils n'auront plus soif.

  • L'exposition aux éléments, en particulier au soleil, à sa lumière et à sa chaleur. (Psaume 121.6, Apocalypse 21.21 – 24)

Verset 17 « Car l'agneau qui est au milieu du trône les paîtra et les conduira aux sources des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. »

• L'Agneau porte une attention toute personnelle à cette multitude.

  • Il les paîtra. Il les nourrira (verbe au futur, tout comme les autres). Il pourvoira à leur subsistance et à leur nourriture.

  • Il les conduira vers des sources d'eau vive. La source de l'eau de la vie, une réserve d'eau éternelle (Ésaïe 49.10 ; Apocalypse 21.6 ; 22.1 ; Zacharie 14.8 ; Psaume 16.11). 

• Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. Un geste profondément personnel. Dieu Tout-Puissant essuiera lui-même leurs larmes (larmes de deuil, de chagrin, de douleur) (Apocalypse 21.3 - 5 ; Ésaïe 25.8), tout comme une mère le ferait pour son enfant. Car il n'y aura plus de chagrin. Nous verrons les choses à la lumière de l'éternité et du dessein de Dieu. (Cliquez ici pour la liste d'étude dans l'Apocalypse)

Les 144 000

Nous marquons une pause dans le récit de l'ouverture des sceaux (entamé au chapitre 6), car le chapitre 7 de l'Apocalypse se divise en deux parties. La première traite du scellement des 144 000. Ce groupe a suscité de nombreuses discussions et débats. Il existe beaucoup d'idées totalement erronées à ce sujet. Examinons simplement ce que dit le texte.

Apocalypse 7.1 : « Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre; ils retenaient les quatre vents de la terre, afin qu'il ne soufflât point de vent sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. »

• Après l'ouverture des six sceaux, l'attention de Jean est attirée par quatre anges. Ils se tiennent aux quatre extrémités (coins, angles ; voir Matthieu 6.5, Apocalypse 20.8) ; on pense naturellement au nord, au sud, à l'est et à l'ouest — l'équivalent des « quatre points cardinaux ».

• Ils retiennent (agrippent fermement) les quatre vents de la terre, empêchant ainsi toute nouvelle destruction de se produire (voir Daniel 7.2 ; Éphésiens 2.2). Les destructions observées jusqu'alors, liées aux sept sceaux, résultaient en grande partie du fait que Satan avait été précipité sur la terre. Toutefois, nous avons vu que Dieu garde la maîtrise de la situation et permet ces événements pour accomplir sa volonté.

• Ils agissent pour que « le vent ne souffle pas ». Ils retiennent le mal et la destruction loin de la terre en attendant qu'un événement précis se produise. Plus précisément...

  • Sur la terre. Sur le sol ferme.

  • Sur la mer. Sur les eaux.

  • Ni sur aucun arbre. Pour moi, comme les arbres s'élèvent au-dessus du sol, il est possible que cela fasse référence à l'air ou au ciel surplombant la terre. Mais cela peut parler, tout simplement, des arbres.

• Ce vent représente-t-il le jugement de Dieu ou la destruction causée par Satan ?

  • Parfois, le vent symbolise le jugement divin (Osée 13.15).

  • Je crois qu'il s'agit ici de la destruction que Satan désire déchaîner sur la terre. Dans Zacharie 6.1-8 (passage semblable à Apocalypse 6.1 - 8), il est question des quatre « esprits » associés aux cavaliers. En hébreu, le mot désignant les « esprits » est le même que celui utilisé pour le « vent ». Par ailleurs, si nous nous tournons vers l'avenir, Dieu apposera un sceau sur ses serviteurs, sceau que Satan voudrait assurément détruire.

Verset 2 « Et je vis un autre ange, qui montait du côté du soleil levant, et qui tenait le sceau du Dieu vivant; il cria d'une voix forte aux quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la terre et à la mer, et il dit: »

• Un autre ange (de même nature) surgit du côté du lever du soleil.

• Il possède — il tient — le sceau du Dieu vivant. Ce sceau a-t-il été utilisé pour le rouleau mentionné au chapitre précédent ? C'est fort possible,car Jean a clairement vu que c'était le sceau de Dieu. Le sceau servait à marquer la propriété, l'autorité ou la sécurité. Cet ange porte l'autorité de Dieu et utilisera bientôt ce sceau à une fin précise.

• Il crie d'une voix forte pour être entendu de tous, et en particulier des quatre anges auxquels il s'adresse.

Verset 3 « Ne faites point de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu'à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu. »

• Le fait de leur interdire de nuire à la terre, à la mer et aux arbres implique que, à un moment donné, ces éléments subiront des dommages (Apocalypse 8.7 - 8).

• Marqués du sceau. L'apposition du sceau témoigne de l'appartenance à celui qui le pose ainsi que de sa protection. Ces personnes sont protégées par Dieu et Lui appartiennent. Nous sommes nous aussi marqués de ce sceau (2 Corinthiens 1.21 - 22 ; Éphésiens 1.13 ; 4.30). Jésus l'a été également (Jean 6.27). On retrouve aussi cette notion dans l'Ancien Testament (Ézéchiel 9:4).

• Pourquoi sur le front ? Je crois que cela symbolise qu'ils sont facile à distingué comme « serviteurs de Dieu ». Surement par leur façon de vivre. (Pour le front voyez 2 Chronique 26.19 - 20)

• Ils sont qualifiés de serviteurs. Les serviteurs de Dieu sont ceux qui sont sauvés et qui Le servent (Apocalypse 1.1 ; 11.18).

Verset 4 « Et j'entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués du sceau, cent quarante-quatre mille, de toutes les tribus des fils d'Israël: »

• 144 000 personnes sont marquées du sceau. (Nous les retrouverons dans Apocalypse 14.1 - 3.) Il pourrait s'agir d'un nombre exact, mais aussi d'un chiffre arrondi.

• Tous ceux qui ont reçu ce sceau sont des Juifs. Qui sont-ils ? Nous en apprendrons davantage sur ce groupe dans Apocalypse 14.1 – 5. Nous allons regarder ces versets plus tard, mais c'est claire qu'ils sont de enfants de Dieu. 

Verset 5 – 8 « de la tribu de Juda, douze mille marqués du sceau; de la tribu de Ruben, douze mille; de la tribu de Gad, douze mille; 6 de la tribu d'Aser, douze mille; de la tribu de Nephthali, douze mille; de la tribu de Manassé, douze mille; 7 de la tribu de Siméon, douze mille; de la tribu de Lévi, douze mille; de la tribu d'Issacar, douze mille;8 de la tribu de Zabulon, douze mille; de la tribu de Joseph, douze mille; de la tribu de Benjamin, douze mille marqués du sceau. »

• Relevons quelques points concernant cette liste.

• Douze tribus y figurent, mais Joseph y est mentionné à part de son fils Manassé. Rappelons que les fils de Joseph reçurent une bénédiction au même titre que les propres fils de Jacob ; ils eurent donc tous deux (Éphraïm et Manassé) un héritage au pays de Canaan. L'absence de mention spécifique d'Éphraïm pourrait s'expliquer par le fait que cette tribu a sombré dans l'idolâtrie (Osée 4.17).

• Dan ne figure pas dans la liste. Certains pensent que cela est dû au fait que l'Antéchrist serait issu de la tribu de Dan (Daniel 11.37 ?, Jérémie 8.16 ?), mais je ne vois aucune preuve allant dans ce sens. À mon avis, cela est plus probablement lié au rôle joué par Dan dans l'introduction de l'idolâtrie au sein de la nation d'Israël (Genèse 49.17, Juges 18.30 - 31). Toutefois, Dan aura tout de même sa place dans le royaume à venir (Ézéchiel 48). 

• De quoi ce passage traite-t-il ? Dieu a promis à plusieurs reprises (à Abraham, à David...) qu'Israël ne disparaîtrait pas de la surface de la terre. Ici, il est question de 144 000 personnes qui seront sauvées à l'aube de la période de la Tribulation. Il s'agit de l'accomplissement de la prophétie concernant le rassemblement d'Israël (Ézéchiel 36.24, 37.21 ; Ésaïe 11.12 ; Jérémie 31.10 ; Amos 9.14 - 15 ; Deutéronome 30.3). Ils entreront dans la période de la Tribulation en étant sauvés, et Satan cherchera à leur ôter la vie. On en parlera plus dans les études à venir. (Cliquez ici pour revenir à la liste d'études)

Les Quatre Chevaliers

Juste après le chapitre 5, Jésus a pris le livre, suscitant alors une grande joie et de nombreuses louanges. Il procède maintenant à l'ouverture des sceaux. Nous commençons par ce que l'on appelle communément les quatre cavaliers de l'Apocalypse.

Apocalypse 6.1 « Je regardai, quand l'agneau ouvrit un des sept sceaux, et j'entendis l'un des quatre êtres vivants qui disait comme d'une voix de tonnerre: Viens. »

• Le premier sceau est ouvert et un bruit semblable au tonnerre retentit (nous avons vu précédemment qu'il y avait du tonnerre autour du trône, Apocalypse 4.5). Le tonnerre pourrait représenter la tempête imminente.

• Le tonnerre est lq voix d'une des bêtes qui dit « Viens » ou « Va ». Si cela est traduit par « viens », il pourrait s'agir de Jean. Si cela est traduit par « va », il s'agit très probablement d'une conversation avec le cavalier.

Apocalypse 6.2 « Je regardai, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc; une couronne lui fut donnée, et il partit en vainqueur et pour vaincre. »

• Au premier sceau... un cheval blanc. Les chevaux étaient souvent utilisés au combat. Dans l'Ancien Testament, le cheval est fréquemment l'emblème de la guerre (Job 39.25 ; Psaumes 76.6 ; Proverbes 21.31 ; Ézéchiel 26.10). Le blanc symbolise souvent l'innocence et la pureté, mais ce n'est pas le cas ici. Un cheval blanc représentait la victoire guerrière et la prospérité.

• Celui qui monte le cheval porte un arc. C'est un instrument de combat, bien qu'on ne l'associe pas généralement aux armes romaines typiques, comme l'épée. L'épée servait au corps à corps, tandis que l'arc permettait d'attaquer à distance. Il n'est fait aucune mention de flèches. J'en déduis que son moyen de conquête ne passe pas par la guerre — bien que cette menace existe — mais par des mesures politiques. Voir Daniel 8.23 - 25, Daniel 11.21, Daniel 11.23 - 24 et Daniel 11.35 - 45.

• Il porte également une couronne. Cette couronne lui a été donnée par Dieu. Il part pour vaincre et remporter la victoire.

• Certains affirment que ce cavalier doit être Jésus, mais c'est Jésus lui-même qui ouvre les sceaux. Jésus ne vient pas encore pour juger et régner (voir Apocalypse 19.11). Ce personnage imite Jésus, un acte caractéristique de Satan. Les passages correspondants dans Daniel 8 et 11 ainsi que dans Matthieu 24 concordent pour montrer qu'il s'agit d'actions attribuables à l'Antéchrist et au début de son ascension vers le pouvoir.

Apocalypse 6.3 - 4 « Quand il ouvrit le second sceau, j'entendis le second être vivant qui disait: Viens. 4 Et il sortit un autre cheval, roux. Celui qui le montait reçut le pouvoir d'enlever la paix de la terre, afin que les hommes s'égorgeassent les uns les autres; et une grande épée lui fut donnée. »

• Ce second cheval était de couleur rouge ou cramoisie, semblable au sang. Question : s'agit-il du même cavalier sur chaque cheval ? Le texte ne le précise pas. Il pourrait s'agir du même cavalier changeant de monture. Mais dans le cas contraire, il ne fait aucun doute que Satan est celui qui influence et incite chacun d'eux.

• Il lui fut donné du pouvoir. Nous voyons une fois de plus que Dieu garde la maîtrise de la situation, même au cœur des tribulations décrites dans l'Apocalypse.

• Pour que ce cavalier puisse « enlever la paix », il fallait qu'une paix existât au préalable. Nous savons que l'Antéchrist instaurera une période de fausse paix. La véritable paix est un don de Dieu. (Philippians 4.7, Jean 14.27, Romains 15.13, Ésaïe 26.3, 2 Thessaloniciens 3.16, Colossiens 3.15)

• La guerre éclatera et les hommes s'entretueront. Une épée lui fut donnée. Par qui ? Soit Dieu l'a permis, soit Satan a agi avec la permission de Dieu. Il s'agira d'une guerre menée à l'épée, un combat au corps à corps. Le terme employé ici pour « épée » désigne généralement une épée ou un couteau tranchant (Jean 18.10, Actes 16.27), mais aussi le combat lui-même (Luc 22.52, Actes 12.2). Un mot différent pour désigner l'épée sera utilisé au verset 8, un terme réservé exclusivement au combat (Apocalypse 6.8, 2.12, 19.15, 19.21).

• Les termes « tuer » ou « égorger » renvoient au même mot que celui utilisé pour l'abattage d'un animal (voir 1 Jean 3.12, Apocalypse 5.6, 6.9). Qui commet ces meurtres ? Il semble que les hommes s'affronteront entre eux. Le cavalier possède une épée, mais il ne paraît pas participer directement aux tueries à ce stade.

Apocalypse 6.5 – 6 « Quand il ouvrit le troisième sceau, j'entendis le troisième être vivant qui disait: Viens. Je regardai, et voici, parut un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance dans sa main. 6 Et j'entendis au milieu des quatre êtres vivants une voix qui disait: Une mesure de blé pour un denier, et trois mesures d'orge pour un denier; mais ne fais point de mal à l'huile et au vin. »

• Le noir symbolise le malheur, la souffrance et la mort. Voir Jérémie 4.28 ; 8.21 ; Malachie 3.14, où « tristesse » signifie littéralement « en noir ».

• Il tient une balance à la main. La balance sert à mesurer avec précision, notamment en période de disette. Voir Lévitique 26.26 ; Ézéchiel 4.16 - 17. La famine suit souvent la guerre, car les récoltes sont détruites ou négligées.

• Une voix venue du milieu (Dieu) fixe les prix. (Dieu est souverain, comme dans Job 1 et 2.)

  • Une mesure correspond aux besoins journaliers d'un homme (un quart).

  • « Du blé pour un denier », soit le salaire d'une journée de travail pour un ouvrier moyen (Matthieu 20.2). D'après mes lectures, un salaire journalier permettait généralement d'acheter 10 quarts de blé et 30 quarts d'orge. 

  • L'orge, moins cher que le blé, mais moins nutritif et savoureux. Il reste plus longtemps dans l'estomac. Trois portions quotidiennes pour une journée de salaire. Souvent utilisé avec du blé.

  • En termes actuels, cela représente environ 120 € pour un paquet de nouilles de 500 g et 120 € pour 1,5 kg de riz. Au total, cela équivaut à une journée de salaire pour une miche de pain.

• Est-ce l'inflation ou la famine ? Je pense que la famine est l'hypothèse la plus probable. Elle est souvent associée à la menace du cheval noir. Et l'huile et le vin ? Ce sont pourtant des produits courants dans cette région. L'huile fait référence à l'huile d'olive. Le vin, bien sûr, est issu du raisin. Pourquoi ils ne sont pas touché comme le blé et l'orge ?

  • Ces produits sont considérés comme des articles de luxe et non comme des aliments de base. Peut-être que la demande pour ces produits diminue, et que la production peut ainsi suivre.

  • Peut-être Dieu se moque-t-il de ceux qui souffrent, en leur fournissant ce qui ne peut les satisfaire. L'huile d'olive, à elle seule, n'apporte que peu de nourriture. Le vin également. 

  • Je pense que cela concerne surtout les régions qui seront touchées par la famine. Ce sont les zones de production céréalière qui seront affectées, plus que les régions où poussent les oliviers et les vignes (On peut voir des cartes qui montrent ces régions différentes par un simple recherche sur internet.) 

  • Il pourrait également s'agir de pays privés d'aide alimentaire pour des raisons politiques, un peu comme un embargo commercial.

Apocalypse 6.7 – 8 « Quand il ouvrit le quatrième sceau, j'entendis la voix du quatrième être vivant qui disait: Viens. 8 Je regardai, et voici, parut un cheval d'une couleur pâle. Celui qui le montait se nommait la mort, et le séjour des morts l'accompagnait. Le pouvoir leur fut donné sur le quart de la terre, pour faire périr les hommes par l'épée, par la famine, par la mortalité, et par les bêtes sauvages de la terre. »

• La Mort (Hadès) est le nom du cavalier du cheval pâle (chloros, « jaune verdâtre », d'où vient le mot chlore, du grec chloé, signifiant « vert »). Cette couleur est souvent employée dans les écrits grecs de cette période pour désigner l'état d'une personne malade ou mourante. L'Enfer suivait de près, tel un cortège de chiens à la chasse.

• Il reçut également le pouvoir d'anéantir un quart de la population mondiale. 25 % de l'humanité périra de la manière suivante (Ézéchiel 14.21). Un scénario similaire se déroulera dans l'Apocalypse 9.15, où un tiers de la Terre sera détruit. Un tiers + un quart = la moitié. L'un pris, l'autre laissé (Matthieu 24.40 – 41).

  • L'épée (guerre, violence, conflit) est ici associée à une grande épée utilisée au combat. (Luc 2.35, Apocalypse 1.16, 2.12, 2.16, 19.15, 19.21)

  • La famine.

  • La mortalité – plus probablement peste ou épidémie.

  • Bêtes – animaux sauvages. (2 Rois 17.26)

• « Le pouvoir LEUR fut donné... » À leur ? Aux quatre cavaliers ? Il s’agit plus probablement d’une allusion à la mort et au séjour des morts.

• (Pour en savoir plus sur les quatre cavaliers : Marc 13 ; Matthieu 24 ; Luc 21 ; Daniel 9. L’image des quatre chevaux est similaire à celle de Zacharie 1.7 - 11 ; 6.1 - 8 (cf. Jérémie 14.12 ; 24.10 ; 42.17).

Apocalypse 6.9 – 11 « Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu'ils avaient rendu. 10 Ils crièrent d'une voix forte, en disant: Jusques à quand, Maître saint et véritable, tarde-tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre? 11 Une robe blanche fut donnée à chacun d'eux; et il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore, jusqu'à ce que fût complet le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux. »

• À l'ouverture du cinquième sceau, la scène au ciel change. Jean voit les âmes d'une multitude de personnes mises à mort pour la Parole de Dieu et pour leur témoignage. Il les voit « sous » l'autel. C'est un accomplissement merveilleux des sacrifices de l'Ancien Testament, où le sang de la victime était répandu à la base de l'autel (Lévitique 4.7). Ces saints, qui ont versé leur sang en offrande pour la cause du Christ, élèvent la voix depuis ce même lieu.

  • Ils ont été mis à mort pour la Parole de Dieu : pour l'avoir prêchée, crue et lue.

  • Ils ont été mis à mort pour leur témoignage, leur témoignage rendu à Dieu et à Jésus.

• Leur cri demande au Seigneur combien de temps il faudra attendre avant qu'ils ne soient vengés. On pourrait être tenté de dire que cela semble peu chrétien. Pourtant, ils ne crient pas par égoïsme. Ils réclament vengeance, mais ils en appellent à Dieu pour qu'Il l'exerce, s'en remettant ensuite à Lui. Le fondement de cette vengeance réside dans le fait que le Seigneur est « saint et véritable » (voir Genèse 4.10, Nombres 35.33, Deutéronome 32.35, Psaumes 58.10 et 94.1, Ésaïe 61.2, Jérémie 20.12, Hébreux 10.30, Jude 1.7).

  • Dieu, dans sa sainteté absolue, vengera ceux qui maltraitent ses enfants et refusent de L'accepter comme Sauveur.

  • Dieu est véritable. Il a déclaré que sa colère s'abattrait sur les incrédules, et cela arrivera (Michée 5.15, Nahum 1.2).

• Ils reçoivent des robes blanches, symbole du salut et de la purification des péchés, (ou peut-être même de la victoire, comme on le voit avec le cheval blanc) reçus comme un don de Dieu. Ils doivent patienter, car beaucoup d'autres viendront rejoindre leurs rangs, comme nous le verrons (Daniel 7.21, Apocalypse 13.7). Cela arrivera... mais quand ? On verra...

Apocalypse 6.12 – 14 « Je regardai, quand il ouvrit le sixième sceau; et il y eut un grand tremblement de terre, le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang, 13 et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme lorsqu'un figuier secoué par un vent violent jette ses figues vertes. 14 Le ciel se retira comme un livre qu'on roule; et toutes les montagnes et les îles furent remuées de leurs places. »

• Remarquez tout d'abord que ce type de catastrophe survient ailleurs dans le livre de l'Apocalypse, mais à une échelle plus vaste (Apocalypse 16.17 - 21, Joël 3.14 - 15, Actes 2.19 - 21, Apocalypse 8.12, Matthieu 24.29 – 31, Ésaïe 24.19 - 20).

• Il y eut un grand tremblement de terre. L'activité sismique n'a cessé d'augmenter au cours du dernier siècle. Cela ne résulte pas de l'évolution technologique, car les techniques de détection des séismes n'ont guère changé durant cette période. Quelle est l'ampleur d'un « grand » tremblement de terre ? Je dirais qu'il s'agit du plus puissant survenu jusqu'alors. Ce ne sera pas le plus puissant de tous les temps (Apocalypse 16.18). À titre de comparaison, citons d'autres grands séismes :

  • Le grand séisme d'Alaska de 1964 : une faille de 970 km s'est rompue d'un seul tenant, avec un déplacement atteignant 18 m. Un déplacement vertical allant jusqu'à 12 m (38 pieds) a été observé. Sur l'île Montague, le sol s'est soulevé de 13 à 15 m par rapport au niveau de la mer.

  • Le séisme de 2004 dans l'océan Indien a fait vibrer la planète entière (jusqu'à 10 mm) et a déclenché à distance d'autres séismes, notamment en Alaska.

  • Le séisme de 2011 au Japon a déplacé l'île de Honshu (la grande île du nord du Japon) de 2,4 mètres vers l'est, a modifié l'axe de rotation de la Terre (d'une valeur estimée entre 10 et 25 cm) et a accéléré la vitesse de rotation de la Terre de 1,8 microseconde par jour.

• Les versets suivants décrivent les conséquences de ce séisme.

  • Le soleil devint noir comme un sac de crin. Ce phénomène peut se produire localement lors d'un séisme en raison de la poussière en suspension dans l'air ; toutefois, je pense qu'il s'agit ici d'un événement de grande ampleur, résultant de l'activité volcanique qui accompagne souvent les séismes majeurs. L'éruption du mont Tambora en Indonésie, en 1815, a projeté entre 37 et 45 km³ de cendres et de débris dans l'atmosphère. (À titre de comparaison, l'éruption du mont Saint Helens a rejeté environ 1,3 km³ de matériaux, et celle du mont Pinatubo en 1991 en a éjecté un volume équivalent à environ cinq kilomètres cubes.)

  • La lune devint comme du sang. Lorsque des cendres sont présentes dans l'atmosphère — sans toutefois être assez denses pour obscurcir totalement le ciel —, la lumière qui les traverse peut conférer à la lune une teinte rouge. Ce phénomène a été observé à plusieurs reprises au cours de l'histoire à la suite d'activités volcaniques ; on le qualifie parfois de « lune de sang ».

• Les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme lorsqu'un figuier secoué par un vent violent laisse tomber ses figues encore vertes.

  • Les météores pourraient-ils être la conséquence d'un séisme majeur ? (Voir aussi Ésaïe 34.4.) Pas directement ; toutefois, le terme « étoiles » pourrait désigner des roches volcaniques retombant de l'atmosphère. Jean décrit ce qu'il a vu : les secousses terrestres donnant l'impression que les étoiles bougent, suivies de la chute de roches depuis le ciel.

  • Il pourrait également s'agir d'une activité météorique sans lien direct avec les séismes dont nous savons qu'ils surviendront plus tard (Apocalypse 8.10 - 11).

  • Ou bien s'agit-il d'une image symbolique représentant le Diable et ses anges chassés de la présence de Dieu ? (Job 38.7 ; Apocalypse 12.4, 9, 12). Cette interprétation s'accorderait avec l'image des « figues précoces » (Nahum 3.12) et correspondrait à la scène décrite dans Apocalypse 12.7 - 12. C'est une théorie intéressante qui offre un éclairage nouveau sur les derniers versets du chapitre : les habitants de la terre prennent alors ce phénomène pour la colère de Dieu, alors que celle-ci ne se manifestera que plus tard (Apocalypse 16.1, 16.20, 19.15).

• Et le ciel se retira comme un livre qu'on roule (un rouleau). Cette expression pourrait faire référence à plusieurs phénomènes différents. 

  • Dans notre région, nous observons des tempêtes qui se présentent sous la forme d'un immense rouleau de nuages. Il pourrait s'agir de tempêtes associées à des cendres volcaniques.

  • Il peut s'agir de cendres volcaniques transportées par l'atmosphère ; en effet, lors d'éruptions volcaniques majeures, les cendres peuvent faire plusieurs fois le tour du globe au gré des courants atmosphériques.

  • Il pourrait également s'agir d'un langage symbolique : Jean décrit le chaos qui s'empare des cieux, comme si ceux-ci étaient enroulés ou écartés, tandis que tout semble se déplacer ou s'effondrer.

• Chaque montagne et chaque île fut déplacée de son emplacement. Nous avons déjà évoqué ce phénomène dans le contexte de séismes majeurs. Songez aussi que la surface terrestre repose sur des plaques tectoniques interconnectées, en mouvement et en contact les unes avec les autres. Si l'une d'elles subit un déplacement important, cela peut engendrer un effet de propagation sur les autres, un phénomène appelé transfert de contrainte dynamique ou déclenchement par contrainte. En somme, toutes les plaques tectoniques ont été déplacées.

Apocalypse 6.15 – 17 « Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. 16 Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: Tombez sur nous, et cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le trône, et devant la colère de l'agneau; 17 car le grand jour de sa colère est venu, et qui peut subsister ? »

• Qu'en est-il des habitants de la terre confrontés à ce séisme gigantesque ? Tous se cachent dans des grottes et parmi les rochers. Sept groupes sont énumérés :

  • Les rois

  • Les grands — plutôt les princes

  • Les chefs militaires — les commandants de milliers d'hommes

  • Les riches

  • Les hommes puissants — ou hommes forts

  • Les esclaves ou serviteurs

  • Les hommes libres — ceux qui ne sont pas esclaves, les citoyens libres

• Les sauvés compteront-ils parmi ces gens ?

  • Non, nous ne subirons pas la colère de Dieu et n'avons aucune raison de craindre (1 Thessaloniciens 5.9, Romains 5.9, 1 Thessaloniciens 1.10, Jean 3.36, Apocalypse 14.9 - 10).

  • « de la terre » Nous ne sommes plus de cette terre ; nous sommes des saints (ce qui signifie « qui n'est pas de la terre »). Cette distinction est faite ailleurs dans l'Apocalypse (1.7, 6.10, 11.10, 12.12, 13.8, 14, 14.3, 6, 16.1, 14, 17.2...etc) ainsi que dans d'autres livres : Hébreux 11.13, 13.14, Jean 17.16, 2 Pierre 3.13, Philippiens 3.20.

• Ils tentent de se cacher (Genèse 3.8) et désirent la mort plutôt que de se repentir (Osée 10.8, Luc 23.30). Satan désire la mort de l'humanité ; il veut détruire ceux qui sont créés à l'image de Dieu et leur ôter l'occasion de se repentir et de croire en Jésus (Jean 8.44, 10.10, Luc 22.31, 1 Pierre 5.8). C'est le désir qu'il nourrit depuis la création et qu'il continuera de poursuivre, même ici avec l'Antéchrist.

• Ils attribuent à Dieu et à l'Agneau la responsabilité de cette colère — bien que nous sachions que la colère de Dieu surviendra plus tard (Apocalypse 16.1). Malheureusement, ils ne se repentent pas et ne crient pas à Dieu pour le salut. 

• Ils se demandent ensuite qui peut y résister. Cette question est-elle rhétorique, impliquant la conviction que personne ne peut tenir bon ? Je crois qu'ils recherchent sincèrement quelqu'un pour leur tenir tête, et Satan leur fournira une réponse en la personne de l'Antéchrist. Tout-le-mone, suite aux catastrophes décrit dans ce chaptire va chercher quelqu'un qui peut aider le monde déchiré. Satan va fournir l'Antéchrist. Et, au chapitre suivant, celui-ci fera la guerre aux saints. (Comme nous le verrons, les chapitres 12 et 13 de l'Apocalypse présentent des parallèles avec les événements des chapitres 6 et 7.) (Cliquez ici pour la liste d'études sur l'Apocalypse)