Apocalypse 13.1 - 10. Ce chapitre nous présente un autre personnage du récit de la fin des temps, l’un des plus connus dans le monde actuel. On le retrouve dans des films et des livres, et il est même évoqué dans des contextes profanes — pensons, par exemple, au film « La Malédiction » (v.o. « The Omen »). Il s’agit de l’Antéchrist (1 Jean 2.18, 2.22, 4.3 ; 2 Jean 1.7). Son nom implique l’idée d’une opposition au Christ, ou d’une position contraire à la sienne. Jésus incarnait l’amour, la grâce, la miséricorde et la justice ; l’Antéchrist, lui, incarnera la haine, la peur, la condamnation et le péché. Jésus ne possédait aucune apparence physique particulière destinée à attirer les regards (Ésaïe 53.2), tandis que l’Antéchrist, lui, attirera les foules par son apparence. Jésus était un Roi serviteur ; l’Antéchrist sera un tyran. Jésus apportait la vérité et la vie ; l’Antéchrist propagera le mensonge et la mort. Comme nous le verrons, il est de mèche avec Satan (faisant partie d’une « trinité impie », bien que Satan ne se soucie guère de lui). Il semble assoiffé de pouvoir et de position, et voue une haine profonde à Dieu et à Son peuple. (Malheureusement, cette description pourrait s’appliquer à bien des individus aujourd’hui.) Il est possible qu’il soit déjà présent sur terre en ce moment même. Nous l’avons d’ailleurs déjà croisé dans ce livre (Apocalypse 6.2) ainsi que dans le livre de Daniel. Il est « la petite corne » (Daniel 7.8), « le roi impudent et artificieux » (Daniel 8.23), le roi qui « fera ce qu'il voudra » (Daniel 11.36 - 45), celui qui vient en son propre nom (Jean 5.43), « le fils de la perdition », « l’homme du péché » ou encore « l’adversaire » (2 Thessaloniciens 2.3 - 4). Il a passé la première moitié de la période de sept ans à consolider son pouvoir. Il est désormais prêt à faire la guerre à Israël et à sa descendance. (Examinons le texte.)
Apocalypse 13:1 : « Et il se tint sur le sable de la mer. Puis je vis monter de la mer une bête qui avait dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphème. »
Au chapitre 12, nous avons vu un dragon — manifestement Satan — être chassé du ciel, accompagné de ses démons. Cette bête ressemble à Satan ; en réalité, elle tire sa puissance de lui. Comme nous le verrons, cette bête représente un système gouvernemental mis en place par Satan, qui mènera rapidement à l’émergence de l’Antéchrist. Tandis que l’Antéchrist se concentre sur son règne, son pouvoir et son autorité, il sera secondé par le faux prophète (versets 11 à 18), dont le rôle sera axé sur l’adoration, mêlant ainsi gouvernement et religion.
« Sur le sable de la mer » : est-ce le dragon qui se tenait sur le sable, ou Jean ? Cela dépend du texte grec retenu ; nous retiendrons ici que c’est Jean. En général, on se rend à la plage pour pêcher ou se divertir ; mais pour les Israélites, la mer était souvent perçue comme un obstacle redoutable et incertain (voir Luc 21.25 ; Psaumes 46.2 - 3 ; Psaumes 89.9 ; Marc 4.37 - 40 ; Matthieu 14.30 ; en comparaison avec Apocalypse 21.1). La « mer » peut également symboliser les peuples de la terre (Apocalypse 17.15), suggérant que l’Antéchrist surgira du sein même de la population terrestre. Il peut aussi indiquer qu'il viendra de loin.
Une bête : il ne s’agit pas du dragon, bien qu’il existe des similitudes. Lire Apocalypse 17.7 - 14.
Sept têtes : elles représentent des rois, des dirigeants ou des gouvernements qui soutiennent un gouvernement mondial unifié. Nous verrons que l’une de ces têtes correspond précisément à l’Antéchrist.
Dix cornes : elles représentent des rois (Daniel 7.7). Les cornes poussent et « surgissent » ; il s’agit donc de dix rois qui reçoivent leur pouvoir de l’Antéchrist. (Daniel 7.24, Apocalypse 17.12) : trois d’entre eux seront déracinés ou renversés par l’Antéchrist. Soyez vigilants quant à la réalisation de cet événement. (Voir aussi les 10 orteils dans Daniel 2.)
Dix couronnes : elles représentent les puissances qui se cachent derrière les rois. Celles-ci formeront une alliance en soutien à l’Antéchrist, qu’elles serviront par allégeance ou par crainte.
Blasphèmes. (Psaume 2, Proverbes 1.22 - 30, Zacharie 12.8 - 9) Jésus lui-même fut accusé de blasphèmes par ceux qui ne croyaient pas qu’Il était Dieu. Mais cet Antéchrist, lui, prétendra être Dieu, exigera d’être adoré et punira ceux qui refusent de le faire. (L’Holocauste a coûté la vie à 6 millions de Juifs, mais cela ne sera rien en comparaison de ce que fera l’Antéchrist.)
Verset 2 « La bête que je vis était semblable à un léopard; ses pieds étaient comme ceux d'un ours, et sa gueule comme une gueule de lion. Le dragon lui donna sa puissance, et son trône, et une grande autorité. »
Cette description met en évidence les caractéristiques de son gouvernement et de son règne. Elle est liée aux bêtes du chapitre 7 de Daniel, qui décrivaient les royaumes appelés à dominer le monde connu à cette époque. Cette bête représente également un royaume que Satan met en place pour préparer l’avènement de l’Antéchrist.
Semblable à un léopard : rapide, prédateur, agile et sournois ; séduisant, aussi.
Pieds d’ours : robustes et puissants, dotés de griffes pour creuser et déchirer.
Gueule de lion : féroce, capable de déchiqueter et de mettre en pièces ; puissante et vorace.
Le pouvoir provient du diable, qui est un être puissant. (Éphésiens 6.12) Même Michel n’a pas osé l’attaquer directement, mais a agi au nom du Seigneur. (Épître de Jude) Satan a proposé à Jésus le pouvoir et la domination sur la terre, mais Jésus a refusé. La bête, elle, accepte l’offre que Jésus a rejetée. (Matthieu 4.8 - 10)
Satan est puissant. Les Évangiles nous en donnent quelques aperçus. L’homme capable de briser les chaînes (Marc 5.4). Souvenez-vous de la jeune fille qui suivait Paul et Silas en prédisant l’avenir (Actes 16.16).
Dans l’Ancien Testament, Satan a causé la mort de tous les enfants de Job par un grand vent, a détruit ses autres biens et s’est attaqué à sa santé.
Un trône et une grande autorité. Satan est à l’origine de tout cela, dans le but de porter l’Antéchrist au pouvoir. Il parviendra au pouvoir, entrera dans le temple et se proclamera Dieu. Jésus a conseillé de fuir, comme nous l’avons vu au chapitre 12. Il n’est pas précisé si cet individu est possédé par Satan ou s’il lui est simplement totalement dévoué — au point de ne même pas avoir besoin d’être possédé, accomplissant volontairement tout ce que Satan désire. Si on donne le choix a certains gens, même aujourd’hui, de faire la volonté de Satan mais aussi d'avoir le pouvoir, les richesses, la popularité, la puissance, etc...il va avoir certains l'accepteraient tout-de-suite.
Verset 3 « Et je vis l'une de ses têtes comme blessée à mort; mais sa blessure mortelle fut guérie. Et toute la terre était dans l'admiration derrière la bête. »
Il s’agit de l’Antéchrist, qui a reçu une blessure mortelle. Le terme employé indique clairement que la blessure est fatale (il s’agit de la même expression, signifiant littéralement « mis à mort » ou « égorgé », que l’on retrouve dans Apocalypse 5.6 ; voir aussi 1 Jean 3.12, Apocalypse 5.9, 5.12, 6.4, 6.9, 13.8, 18.24). Certains se demandent si cette blessure a réellement entraîné sa mort — suivie d’un retour à la vie — ou si, bien qu’elle aurait dû lui être fatale, il a survécu. Nous ignorons les circonstances exactes de cette mort (s’agit-il d’une chute, d’un empoisonnement, d’une crise cardiaque ? Le terme employé suggère plutôt un assassinat... d’autant plus que le mot « épée » est mentionné au verset 14). Certains y voient une image symbolique — celle d’un gouvernement qui s’effondre avant de renaître —, mais, à mon sens, il s’agit bien de la mort réelle de l’Antéchrist, suivie de son retour à la vie (Apocalypse 13.12, 14 ; 17.11).
Il ressuscite d’entre les morts. (Satan imitant Dieu, 2 Corinthiens 11.14 - 15) Le monde sera stupéfait. On peut déjà le constater dans le monde actuel : chacun se tourne vers le gouvernement pour obtenir de l’aide et des solutions à ses problèmes. Les gens semblent accorder plus de confiance à leurs dirigeants qu’à Dieu (1 Samuel 8.7). Si les choses tournent mal, ils en rejettent la faute sur le gouvernement. Imaginez l’émergence d’un gouvernement qui semble détenir toutes les réponses, posséder tous les pouvoirs, jouir d’une situation financière stable et offrir la paix au monde entier ? Beaucoup se jetteront dans ses bras.
Nous ne nous laisserons pas duper par ce faux Christ. Bien qu’il ait été ramené à la vie, sa fin est déjà scellée (Daniel 7.11, Apocalypse 20.10, 2 Thessaloniciens 2.8).
Verset 4 « Et ils adorèrent le dragon, parce qu'il avait donné l'autorité à la bête; ils adorèrent la bête, en disant: Qui est semblable à la bête, et qui peut combattre contre elle? »
Ils seront saisis d’émerveillement et croiront au mensonge.
Ils affirmeront que personne n’est comparable à elle et que nul ne peut la vaincre. Mais ils se trompent. (Attention...Ne vous inquiétez pas : notre Rédempteur arrive ; Il se tiendra sur la terre, vaincra l’Antéchrist et ses partisans.) Ne le craignez pas : il ne peut tuer que le corps, mais non l’âme. (Comme disait mon père s'il doit faire face au bourreau : « Je reviendrai ».)
Ils l’adoreront — lui, Satan (comme nous l’avons vu précédemment, dans Apocalypse 9.20) — et le glorifieront. Bien que certains ignorent peut-être qu’ils adorent Satan lui-même, le simple fait de ne pas adorer Dieu, tout en vénérant le système mis en place par Satan ainsi que l’Antéchrist, revient précisément à cela.
Verset 5 « Et il lui fut donné une bouche qui proférait des paroles arrogantes et des blasphèmes; et il lui fut donné le pouvoir d'agir pendant quarante-deux mois. »
Ses paroles étaient stupéfiantes. C’était un orateur brillant et puissant, mais il proférait des blasphèmes, allant jusqu’à prétendre être Dieu. Il ne sera satisfait que lorsque tout le monde l’adorera.
Il possède un pouvoir (une autorité). Satan soutiendra ce pouvoir, et Dieu le permettra pour une durée limitée.
Il sera un homme politique de premier plan, connaissant des faits et des personnes qu’il n’était pas censé connaître. Il se servira de ses paroles pour s’en prendre aux chrétiens et aux juifs.
Cela durera trois ans et demi. Son ascension au pouvoir s’est déjà produite durant la période chaotique des trois premières années et demie (celle des sceaux). Ensuite, il revendiquera un pouvoir absolu et exigera d’être adoré, au cours d’une période encore plus tourmentée (marquée par le son des trompettes et les destructions qui en découlent, ainsi que par l’intervention de deux prophètes apportant des fléaux…).
Verset 6 « Et elle ouvrit sa bouche pour proférer des blasphèmes contre Dieu, pour blasphémer son nom, et son tabernacle, et ceux qui habitent dans le ciel. »
Il s’exprimera ouvertement contre tout ce qui est divin. Certains dirigeants romains, dans une certaine mesure, s’étaient également rendus coupables d’une telle attitude.
Le nom de Dieu : un « nom » englobe la personne elle-même, ainsi que ce qu’elle incarne et représente.
Son tabernacle : le lieu où réside la présence de Dieu et où il est adoré. Cela parle aussi des églises et nous-mêmes (2 Corinthians 6:16).
Même ceux qui habitent dans le ciel — ses saints, ses anges — seront la cible de ses attaques verbales.
Il s’opposera à tout ce qui a un lien, quel qu’il soit, avec le vrai Dieu.
Verset 7 « Et il lui fut donné de faire la guerre aux saints, et de les vaincre. Et il lui fut donné autorité sur toute tribu, tout peuple, toute langue, et toute nation. »
Dieu lui permet de détenir ce pouvoir. Il mènera une guerre contre nous. Satan sait-il où vous vous trouvez ? Il savait qui était Job et où il se trouvait. Il disposera d’un avantage considérable pour mener cette guerre. Durant ce conflit, les trahisons seront nombreuses : des personnes que vous preniez pour des chrétiens finiront par vous livrer. (Matthieu 24.10, Marc 13.11 - 13) Faites attention à ceux en qui vous placez votre confiance. (Ne révélez pas à tout le monde où vous allez.)
Toutes les tribus, toutes les langues et toutes les nations sont concernées. Aucun lieu ne sera sûr. Tous se rangeront de son côté ; il n’y aura aucune nation neutre.
Un conflit approche ; il gagnera la bataille, mais pas la guerre. La victoire sur lui nous appartient ! Nous refuserons de nous prosterner devant lui, demeurant fidèles à notre Dieu, jusqu’à la mort. Donnerez-vous votre vie pour Celui qui a donné la sienne pour vous ? « Christ est ma vie, et mourir m’est un gain. » (Philippiens 1.21) Dieu réserve une place particulière à ceux qui périront dans cette guerre (près de l’autel, vêtus de robes blanches, s’écriant : « Jusques à quand, Seigneur ? », Apocalypse 6.10). Étienne a vu Jésus debout à la droite du Père ; Jésus s’était levé pour accueillir un martyr dans sa demeure céleste.
Certains survivront. « Nous, les vivants, qui serons restés... » (Marc 13.13, 1 Thessaloniciens 4.17)
Verset 8 « Et tous les habitants de la terre l'adoreront, ceux dont le nom n'a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l'agneau qui a été immolé. »
Tous les habitants de la terre l’adoreront. Nous avons déjà rencontré ce groupe à plusieurs reprises (Apocalypse 3.10, 6.15, 11.10, 12.12). Comme cela a été souligné précédemment, les croyants ne font pas partie de ce groupe ; nous sommes, quant à nous, des habitants des cieux (voir, à ce sujet : Hébreux 11.13, 13.14 ; Jean 17.16 ; 2 Pierre 3.13 ; Philippiens 3.20).
Votre nom est-il inscrit dans ce livre ? Tous ceux qui ne sont pas sauvés adoreront la bête et finiront avec elle dans l’étang de feu. Je prie pour que chaque personne qui entend ou lit ce texte ait son nom inscrit dans ce livre ; pour que vous ayez pris conscience de votre condition de perdition et placé votre foi en Jésus-Christ, l’Agneau, afin qu’Il vous sauve de vos péchés.
Verset 9 « Si quelqu'un a des oreilles, qu'il entende ! »
Cette expression a été répétée dans les lettres adressées aux sept Églises, ainsi qu’à plusieurs reprises par Jésus Lui-même (Matthieu 11.15, 13.9 ; Apocalypse 2.7).
L’invitation, le message, s’adresse à tous. Ce livre est accessible à chacun ; il est même disponible gratuitement pour qui le recherche. La Bible a été traduite dans presque toutes les langues parlées.
Écoutez et croyez, car beaucoup seront égarés par cet antéchrist.
Verset 10 « Si quelqu'un mène en captivité, il ira en captivité; si quelqu'un tue par l'épée, il faut qu'il soit tué par l'épée. C'est ici la persévérance et la foi des saints. »
Ceux qui ont semé la violence connaîtront une fin violente. L’antéchrist ne restera pas impuni ; il sera jugé et brûlera en enfer pour l’éternité. Tout genou fléchira devant Dieu. Certains nous prennent pour des fous parce que nous croyons en Dieu ; mais un jour, ils sauront et devront se prosterner devant Lui. Ceux qui ont choisi le camp de l’antéchrist se retrouveront dans le camp des perdants.
Voici de précieux conseils destinés aux croyants qui traversent cette épreuve. Ayez de la patience et de la foi. La victoire est acquise, mais il vous faut faire preuve d’un peu de patience dans l’attente, tout en gardant la foi que Dieu tiendra Sa Parole. (À suivre : le « faux prophète ».) (Cliquez ici pour plus d'études sur l'Apocalypse)
